Паразитът е организъм, който живее на или в друг организъм (наречен гостоприемник), използвайки го като източник на храна и място за временно или постоянно пребиваване. Домакинът не се възползва от съжителство, но може да понесе вреда. В някои случаи паразитът може да бъде повреден и от гостоприемника, напр. някои домакини произвеждат антитела, които могат да намалят плодовитостта, жизнеността и други.
Паразитите могат да бъдат растения, животни или гъби. Всички паразити са еукариоти.
За разлика от хищниците, които директно убиват плячката си, паразитите не убиват домакините бързо или изобщо не го убиват.
Съществува обаче форма на паразитизъм, при която паразитът бързо убива своя гостоприемник. Нарича се паразитоидизъм. Често срещано е при някои видове оси, паразитиращи върху паяци. Тази форма на паразитизъм се разглежда като преходна между паразитизма и хищничеството.
В зависимост от връзките между паразита и гостоприемника във времето и пространството, паразитизмът може да бъде разделен на различни категории:
Повечето от паразитите са специализирани за паразитиране при определени домакини. По принцип задължителните паразити са по-специализирани от факултативните.
В някои случаи паразитите могат да бъдат и домакини. Това явление се нарича хиперпаразитизъм.
Сапрофитът е организъм, който се храни с разлагаща се материя от мъртви организми.
Сапрофитите могат да бъдат както еукариоти, така и прокариоти. Такива са много бактерии, значителна част от гъбичките, определени видове растения и животни.
Повечето от сапрофитите не са строго специализирани и могат да се хранят с голямо разнообразие от субстрати. Някои сапрофитни видове са специализирани и използват само един или ограничен набор от източници на органична материя.
Сапрофитните организми играят много важна роля в екосистемите и в кръга от вещества в биосферата. Те са решаваща част от преработката на органична материя на Земята. Сапрофитите преработват органични вещества както от автотрофни, така и от хетеротрофни организми. Благодарение на тях земята не е покрита с мъртва органична материя.
Някои видове сапрофити разграждат сложни органични вещества до по-прости. Други преработват прости органични вещества в неорганични. Има и видове, които директно разграждат сложните органични вещества до неорганични.
Цялото разнообразие от сапрофитни организми в крайна сметка превръща органичните вещества, образувани от автотрофни и използвани от хетеротрофни организми, в неорганични. По този начин неорганичните вещества са на разположение на автотрофните организми, които отново ги превръщат в органични вещества.
паразити: Паразитът е организъм, който живее на или в друг организъм (наречен гостоприемник), използвайки го като източник на храна и място за временно или постоянно пребиваване.
Saprophyte: Сапрофитът е организъм, който се храни с разлагаща се материя от мъртви организми.
паразити: Паразитите са еукариотни организми.
Saprophyte: Сапрофитите могат да бъдат прокариотни или еукариотни организми.
паразити: Повечето от паразитите са специализирани за паразитиране при определени домакини.
Saprophyte: Повечето от сапрофитите не са строго специализирани и могат да се хранят с голямо разнообразие от субстрати.
паразити: Паразитите получават храната си от домакина, докато той все още е жив.
Saprophyte: Сапрофитите се хранят с гниещи органични вещества от мъртви организми.
паразити: В повечето случаи паразитите причиняват вреда на гостоприемника. В някои случаи паразитът може да причини смъртта на гостоприемника.
Saprophyte: Сапрофитите не причиняват вреда на живите тъкани. Те са много важни за екосистемите и за кръга от вещества в биосферата.