Костенурка и костенурка са термини, които често се използват взаимозаменяемо от някои, но има някои ключови разлики. Тези прозрения може да ви помогнат да идентифицирате по-точно и да се отнасяте към тези влечуги, когато ги видите и когато говорите с другите за тях. Терминът костенурка често включва всички костенурски животни, но технически се използва за разграничаване на тези животни, които живеят воден живот. Костенурката се използва за обозначаване на тези, които живеят земния живот. Въпреки това разграничение е важно, че всички костенурки дишат въздух, използвайки бели дробове.
Костенурките живеят воден живот, но има разновидности, които живеят в сладководни и други, които живеят в солена вода. С изключение на морската кожена костенурка, всички костенурки имат твърди черупки, които се считат за най-типичните за характеристиките. Те са адаптирани към водния живот. Липсват пръсти и имат крака, подобни на гребла, които им позволяват да плуват със скорост от около двадесет мили в час. Понастоящем почти всички разновидности на водни костенурки се считат за застрашени. Най-големите са измерени с тегло до единайсетстотин килограма.
Костенурките са пригодени за живот на сушата. Те имат големи ракови черупки, които се простират нагоре по-далеч от по-опростената форма на водната костенурка. Те също имат пръсти, макар че пръстите им са намалени в сравнение с изразените пръсти на други животни. Костенурките като цяло имат дълъг живот, но костенурките имат изключителни продължителност на живота в сравнение с хората. Има случаи на живеене на костенурки от сто и петдесет години. Те са записани с черупки, по-големи от четири фута.
И костенурките, и костенурките са били ловувани за дивеч, храна и за своите черупки. Островните костенурки, включително костенурката Галапагос, са страдали от това изключително много. В сравнение с пастора на американския бивол, тези костенурки са били ловувани и избити почти до изчезване от моряци, докато са минавали покрай острова. С увеличеното изчезване и опасност става очевидно, че тези древни видове се нуждаят от нашата помощ и се прави много за защита на тях и техните местообитания от далечни острови до местообитания, които са буквално в собствените ни дворове.