Цветът е реакцията на фоточувствителните бучки в окото ни на външната стимулация под формата на светлинни лъчи. При влизане в окото лъчът се огъва и разпръсква спектъра. Цветът е наблюдението на определен честотен диапазон от 400-800 трилиона Hz. Съществуват два основни начина за смесване на цветовете: 1. Изваждане: механично разбъркване на пигментация, смесване на основни цветове 2. Добавка: оптично смесване на светлина.
Адаптивният синтез се основава на добавяне или добавяне на отделни дължини на вълната. Този метод е по-прост за описание, като се добавят три светлинни лъча, червено, зелено и синьо. Възможно е да се постигне широка гама от различни цветове с различно съотношение на интензитета на лъчите. Това е възможно, тъй като максималната чувствителност на отделните бучки към окото на човешкото око частично съвпада с червената, зелената и синята част на видимия спектър и в зависимост от нивото на възбуда на отделните бучки наблюдателят ще изпита цвят. (Например, ако се възбуждат само твърдите вещества, чувствителни към синята част на спектъра, мозъкът на наблюдателя го интерпретира като син цвят. За да се покажат цветове на мониторите, RGB системата (е червено-зелено-синьо) е основава се на принципа на адитивното смесване на цветове.Това е за смесване на светлината с различна дължина на вълната, а не за смесване на пигменти, които отразяват някои части от спектъра, а други поглъщат. Тези цветове са основните цветове за адитивната система, всеки пиксел е дефинирани с 3 данни, които представляват стойността на тези 3 основни цвята. Мониторите излъчват светлина и цветовете на монитора се получават чрез добавки от комбинации от цветови пиксели.
Субтрактивният синтез се основава на поглъщането или изваждането на определени дължини на вълната от бяла светлина. Селективно отстраняване на дължината на вълната се извършва с помощта на филтър. Със зеления филтър изваждаме червеното, лилавото, изваждаме зеленото, а жълтото изваждаме синята част от спектъра. Възможна е широка степен на абсорбция на отделните дължини на вълната за постигане на широка гама от различни цветове. Разбира се, в този случай цветът, който наблюдателят усеща, зависи от случилото се с окото му. Ако използваме филтър, който поглъща зелената част на видим спектър от бяла светлина, синята и червената части остават, което означава, че окото на наблюдателя ще бъде възбудено от чувствителните частици върху синьото и чувствителните към червеникаво червени частици това ще тълкува мозъка като лилав цвят. Пигментната система е това, което научихме в училище, в часовете на художественото - че смесването на червено и жълто дава оранжево, синьо и червено лилаво, а жълто и синьо зелено, докато смесването на тези цветове в равномерен ред дава черно. Пигментите не излъчват светлина, но отразяват, те точно отразяват светлината с някаква дължина на вълната. Това е изваждане, т.е. система от цветове, която възниква чрез изваждане, а не чрез добавяне на цвят. Всъщност основните цветове в тази система са пурпурно, жълто и синьо и комбинацията им е черна, но принт използва CMYK системата (циан-магенто-жълт ключ, където „ключът“ е черен, как CMY не би трябвало ненужна консумация за създаване на черен цвят).
Адитивното смесване на цветове се случва с едновременното действие на различни цветни усещания - „дразнители“ върху окото. Среща се там, където различните цветови стойности се наслагват и като оптично впечатление се намесват взаимно. Изваждането (мултипликативно) смесване на цветове, противно на добавката, не е смесване на цветни „дразнители“, а създаване на цвят чрез изваждане. А именно, тя се основава на промяна на светлия цвят при преминаване или отразяване на светлината от слоевете боя или пигмент.
Адитивен синтез на цветове се получава, когато три светлинни зони се смесват оптически (червена, зелена и синя). Изваждането става чрез смесване на основните цветове на материала (циан, пурпурно и жълто).
Синтез на адитивен цвят: зелен + червен = жълт, син + червен = магента, син + зелен = циан. Субтрактивното смесване се получава: жълто + магента = червено, жълто + циан = зелено, магента + циан = синьо.
RGB е система за адитивен синтез на цветове. Цветовият дисплей се получава от различната интензивност на светлината на основните цветове: червено, зелено и синьо. Тази система се използва за работи, предназначени за показване на монитора. CMYK е система на субтрактивен синтез на цветове. Цветният дисплей се получава чрез филтриране на основния светлинен цвят от бялата сложна светлина. Тюркоазният филтър (Cyan) от бяло лишава червено, лилаво (Magenta) зелено и жълто синьо. Черното се използва за допълнително затъмняване на цвета. Тази система се използва за произведения, предназначени за печат.