Хромозомите са самовъзпроизвеждащи се постоянни структури на клетъчното ядро в еукариотите. Те са материалните носители на наследствената информация. Всеки вид има определен брой хромозоми. Подобно на много животински и растителни видове, хората са диплоидни организми (2n), което означава, че хромозомите са групирани по двойки, наречени хомоложни. Хромозомите могат да се видят с оптичен микроскоп по време на клетъчното делене (метафаза).
По време на клетъчното делене всяка метафазна хромозома се състои от две части, наречени сестрински хроматиди. Те са резултат от дублиране на ДНК чрез процеса на клетъчно делене и по този начин са напълно идентични.
Диплоидните клетки имат две копия на всяка хромозома, известни като хомоложни хромозоми. Двете хомоложни хромозоми са сходни по размер, форма и центромерно разположение. Видът генетична информация, която носят, също е подобен. При полово размножаващите се видове една от хомоложните хромозоми идва от гаметите на бащата, а другата - от гаметите на майката. При хората всяка соматична клетка има 23 двойки хомоложни хромозоми, което дава общо 46 хромозоми. Две от тях са половите хромозоми, които определят пола на човек.
През по-голямата част от живота на клетката всяка хромозома е съставена от една молекула ДНК. Подготвяйки се за клетъчното делене, молекулата на ДНК се удвоява и образува две сестрински хроматиди. Те се образуват в точка от цикъла и развитието на клетката - S подфаза на интерфазата. През останалото време хромозомата е единична верига със специфична щипка (по-тясна част), наречена центромер. Центромерът разделя хромозомата на две рамена. Периферно около центромера е изградена структура, наречена кинетохор. Той служи за свързване на микротрубове за делене на хроматиди при делене на клетки.
Хромозомите с равни рамена се наричат метацентрични. Ако едната рамена е видимо по-дълга от другата, хромозомата се нарича субметацентрична. Съществуват и така наречените акроцентрични хромозоми, при които има вторично прищипване, което отделя малка секция, наречена сателит. Такива хромозоми в човешките клетки са 13, 14, 15, 21 и 22.
Когато клетката се подготви за разделяне, тя трябва да направи копие на всяка своя хромозома. Двете копия на една хромозома се наричат сестрински хроматиди. Сестринските хроматиди са идентични и са свързани помежду си с протеини, наречени кохезини. Сестрите хроматиди са свързани в така наречения центромер, част от ДНК, която е важна за тяхното разделяне в по-нататъшните етапи на клетъчното делене. Чрез него хромозомите се прикрепят към вретеновия апарат - цитоскелетна структура в еукариотните клетки, която се образува по време на процеса на клетъчно делене. Целта му е да отдели сестринските хроматиди между дъщерните клетки.
Докато сестринските хроматиди са свързани в центромера, те все още се считат за част от една хромозома. По време на деленето на клетките те се отделят една от друга. След това всеки хроматид се отличава като отделна хромозома за съответната дъщерна клетка.
Хомоложни хромозоми: Хомоложните хромозоми са двойка от една майчина и една бащинна хромозома, сдвоени по време на оплождането в диплоидна клетка.
Сестри хроматиди: Двете копия на една хромозома, свързани заедно в центромера, се наричат сестрински хроматиди.
Хомоложни хромозоми: При сексуално размножаващи се видове една от хомоложните хромозоми идва от гаметите на бащата, а другата - от гаметите на майката.
Сестри хроматиди: При сексуално размножаващи се видове всяка сестринска хроматида идва или от гаметата на бащата или на майката.
Хомоложни хромозоми: Хомоложните хромозоми са сходни по размер, форма и центромерно разположение. Видът генетична информация, която носят, също е подобен.
Сестри хроматиди: Сестрите хроматиди са идентични.
Хомоложни хромозоми: През по-голямата част от живота на клетката всяка хромозома е съставена от една молекула ДНК. При подготовката за клетъчно делене молекулата на ДНК се удвоява.
Сестри хроматиди: Всяка сестра хроматид е съставена от една молекула ДНК.
Хомоложни хромозоми: Хомоложните хромозоми не са свързани помежду си.
Сестри хроматиди: Сестринските хроматиди са свързани помежду си чрез протеини, наречени кохезии, чрез центромера.