Някои хора могат да твърдят, че хормоните и невротрансмитерите са абсолютно еднакви поради техните сходни роли като пратеници в тялото. Също така, тези химикали влияят значително на поведението и двете могат да имат протеинови форми. Това обаче се счита за различни образувания, които улесняват няколко и специфични физиологични процеси. Хормоните са химични сигнали, секретирани от ендокринните жлези в кръвоносната система, които предават регулаторни съобщения в тялото. От друга страна, невротрансмитерите са мозъчните химикали, които предават информация в целия мозък и тялото. По-долу са някои от отличителните фактори, които допълнително ще изяснят объркването между двете.
Хормоните са химични вещества, отделяни от клетките в извънклетъчните течности за регулиране на метаболитната функция на други клетки и се произвеждат от ендокринната система. Почти всички хормони могат да бъдат химически класифицирани в една от следните две големи групи биохимични молекули:
Те включват амини и тироксин, както и пептиди към протеинови макромолекули. Техните молекулни структури и размери значително варират.
Тези хормони се синтезират от холестерола. Единственият стероиден тип хормони, които се произвеждат от основните ендокринни жлези, са адренокортикалните и гонадните хормони.
Невротрансмитерите са ендогенни химикали, които изпращат сигнали през химичен синапс от една нервна клетка до другата „прицелна нервна клетка“, жлезиста клетка или мускулна клетка и се намират предимно в нервната система.
Невротрансмитерите влияят на трансмембранния йонен поток. Те или увеличават, или намаляват шанса клетката да произведе потенциал за действие.
По-долу са двете класификации по отношение на улесняването на йонния поток:
Възбудимите невротрансмитери стимулират мозъка и са донякъде свръхактивни. Те позволяват на постсинаптичния неврон да произвежда потенциал за действие, което увеличава трансмембранния йонен поток. Такива невротрансмитери включват допамин, норепинефрин и епинефрин.
Инхибиторните невротрансмитери помагат да се създаде баланс чрез успокояване на мозъка. Те намаляват трансмембранния йонен поток, като по този начин забраняват постсинаптичния неврон да произвежда потенциал за действие. Такива невротрансмитери включват серотонин, GABA (гама-амино маслена киселина) и допамин.
Невротрансмитерите също се класифицират според химическата или молекулната структура:
Тези невротрансмитери се синтезират локално в аксоновия терминал и са по-малки от невропептидите. Такива невротрансмитери включват следното:
Известно е, че тези невротрансмитери са по-големи в сравнение с молекулните невротрансмитери, тъй като тяхната структура е съставена от три или повече аминокиселини. Невропептидите са съставени от 3 до 36 аминокиселини. Такива невротрансмитери включват следното:
Хормоните се произвеждат от ендокринната система, докато невротрансмитерите се произвеждат от нервната система. Надбъбречните жлези, панкреаса, бъбреците, половите жлези, щитовидната жлеза и други безпроточни жлези отделят хормони, докато невротрансмитерите се освобождават от крайните бутони на невроните.
Хормоните препредават сигнали през кръвоносната система (кръвен поток), докато невротрансмитерите предават сигнал през синаптичните процепи.
Тъй като хормоните функционират, за да достигнат до отдалечени „целеви клетки“, скоростта или предаването на сигнала е много по-бавна (може да отнеме минути до дни), отколкото предаването на невротрансмитерите, което изпраща съобщения между нервните клетки (обикновено в рамките на милисекунди).
Тъй като хормоните се предават чрез кръвния поток, те действат на отдалечени места, откъдето се произвеждат. От друга страна, невротрансмитерите се предават през синаптичната цепнатина, като по този начин те реагират в непосредствена близост до техните целеви клетки.
Хормоните имат разнообразни функции, които влияят на физиологичните процеси като растеж и развитие, метаболизъм, настроение, сексуална функция, репродукция и др. От друга страна, невротрансмитерите улесняват предаването между невроните, като предават потенциали за действие от аксоните към дендритите.
Двете класификации на хормоните са „основа на аминокиселини и стероиди“. Що се отнася до невротрансмитерите, той може да бъде класифициран според улесняване на йонния поток: „възбуждащ и инхибиращ“ и според структура (химична или молекулна): „малка молекула и невропептиди“.
Хормоните регулират специфични органи и тъкани, докато способността на невротрансмитерите е по-скромна, тъй като те просто стимулират постсинаптичните неврони.