Ензимните инхибитори са малки молекули и йони, способни да се свързват с ензимите, за да намалят тяхната каталитична активност. Инхибирането на ензимите е важен механизъм за контрол в биологичните системи. В допълнение, това е процесът, използван от много лекарства за ефективно намаляване на медиираната от болестта ензимна активност. Ензимните инхибитори могат да бъдат класифицирани като необратими и обратими.
Необратимите инхибитори се свързват плътно с ензима, като по този начин се отделят много бавно от него. Те могат да образуват ковалентни или нековалентни връзки с целта си.
Много важни лекарства, като пеницилин, са необратими ензимни инхибитори. Пеницилинът е антибиотик, способен да убива бактериите чрез ковалентно свързване с ензима транспептидаза, следователно предотвратява синтеза на бактериалната клетъчна стена.
Друг пример е аспиринът, който образува ковалентни връзки с ензима циклооксигеназа, което води до намаляване на възпалителните процеси.
Необратимите инхибитори могат да бъдат класифицирани в три категории: специфични за групата реагенти, субстратни аналози и суицидни инхибитори.
Специфичните за групата реагенти могат да се свържат с определен аминокиселинен остатък от ензима и необратимо да го променят. Следователно те са по-малко специфични и могат да взаимодействат с много ензими.
Субстратните аналози имат подобна структура на субстрата на ензима и могат ковалентно да променят остатъците му от активното място.
Инхибиторите на самоубийствата са най-специфичните ензимни инхибитори. Те се свързват като субстрат към ензима и се обработват чрез каталитичната реакция. След това катализата генерира междинно съединение, което ковалентно инактивира ензима.
Обратимите инхибитори образуват нековалентни връзки с ензима. Те се характеризират с бърза дисоциация от целта си.
Обратимите инхибитори могат да бъдат класифицирани в две основни категории, конкурентни и неконкурентни инхибитори.
Реверсивният инхибитор е конкурентен, когато ензимът може да се свърже със своето активно място, или с инхибитора, образуващ ензимно-инхибиторен комплекс (EI), или със субстрата, образуващ ензимно-субстратен (ES) комплекс.
В този случай на конкурентно инхибиране, свързването на ензима към субстрата или към инхибитора са взаимно изключващи се: ензимът никога не може да се свърже с инхибитора и субстрата едновременно..
Намаляването на каталитичната активност на ензима се постига чрез намаляване на съотношението на ензимно-субстратния комплекс.
Увеличаването на субстратната концентрация може да облекчи инхибирането на ензима.
При обратимото неконкурентно инхибиране субстратът и инхибиторът се свързват едновременно с различни сайтове на ензима, което го прави неактивен. Това инхибиране не може да бъде преодоляно чрез увеличаване на субстратната концентрация.
Необратимите и обратими ензимни инхибитори са молекули, способни да се свързват с ензимите и да ги инактивират.
Докато необратимите инхибитори действат по-трайно, като променят активните места и бавно се отделят от целевия си ензим, обратимите инхибитори се характеризират с бърза дисоциация от ензима и тяхната инхибиторна активност може лесно да се обърне.