Във всяко изследване на биологията, независимо дали е направено в гимназия или в колеж, би било непълно без изучаване на мимикрия. Енциклопедията Британика определя мимикрията като:
„Мимикрията в биологията е явление, характеризиращо се с повърхностна прилика на два или повече организма, които не са тясно свързани с таксономията. Тази прилика дава предимство - например защита от хищничество - върху един или двата организма чрез някаква форма на „информационен поток“, който преминава между организмите и оживения агент на селекция. Агентът на селекция (който може да бъде например хищник, симбионт или гостоприемник на паразит, в зависимост от вида на срещаната мимикрия) взаимодейства директно с подобни организми и се заблуждава от тяхната прилика. “ (Енциклопедия Британика 2000)
От горното определение можем да заключим, че мимикрията е феноменът, когато животно или растение наподобява или друго животно, или неодушевен предмет, за да получи каквато и да е полза, приписвана на мимицираното животно или предмет. Дали това е да се преструва на отровна или неядлива за хищник, или пълната противоположност на хищник, изглеждащ безобиден за плячка. Проучванията по мимикрията и как тя се постига в естествения свят са формирали важно поле за изучаване на еволюционните биолози от поколения.
Следващата статия ще бъде посветена на теориите за мимикрията, които са формирали основата на еволюционните изследвания. Тези теории са батесийска мимикрия и мюлерийска мимикрия. Разликата между двете може да изглежда фина в началото, но с помощта на примери, възникващи в света на насекомите, разликата ще стане очевидна.
Енциклопедията Британика определя батесийската мимикрия като:
„… Форма на биологична прилика, при която вреден или опасен организъм (моделът), оборудван със система за предупреждение, като очевидно оцветяване, имитира безобиден организъм (мимиката). Мимиката придобива защита, защото хищниците я грешат за модела и я оставят на мира. Тази форма на мимикрия е кръстена на своя откривател - английския натуралист от ХІХ век Х.В. Бейтс. " (Енциклопедия Британика 1998)
За да се работи, Batesian мимикрия е, когато незащитени видове плячка, или мимика, имитира токсичен или по друг начин защитен вид или модел (Biodiversity Lab 2017). Първоначално, когато Хенри Бейтс изложи теорията, след пътуване до Амазонка, където откри как разнообразие от видове пеперуди наподобяват неподправен вид, Чарлз Дарвин и Алфред Ръсел Уолъс приветстваха откритието като прекрасен пример за естествен подбор. Работата по Батесианската мимикрия продължава и до днес и учените имат силна теоретична рамка за предоставяне на доказателства в подкрепа на теорията (Biodiversity Lab 2017). Всъщност много от проучванията на батесийската мимикрия в пеперуди се превърнаха в едно от най-силните доказателства в подкрепа на еволюционната биология.
Природата е затрупана с примери за това. В Борнео скакалецът, Condylodera tricondyloides, толкова силно прилича на тигрови бръмбари, че често е бил сбъркан като тигрови бръмбари в много музейна колекция. Тигровият бръмбар е много агресивен и това е чертата, която скакалецът се надява да имитира, за да помогне да се опита да осигури оцеляването си (Salvato 1997).
Често примерът на пеперудата Монарх и пеперудата вицероя се представя като пример за батесийска мимикрия. В този случай се смяташе, че вицекралската пеперуда имитира пеперудата Монарх, тъй като монархът е неудобен за хищниците. Всъщност наскоро беше открито, че вицекралът е също толкова непригоден за хищниците, главно птиците (Salvato 1997). Следователно, вместо да бъде пример за батесийска мимикрия, това всъщност е пример за мюлерийска мимикрия, която ще бъде разгледана по-долу.
Друг пример за истинска батесийска мимикрия се среща с мимикиращия паяк, Мирмарачна, който изглежда поразително подобен на един от хищниците му тъкача мравка, Екофила Смарагдина. Ако паякът не приличаше толкова много на мравка, той със сигурност би бил забързан и консумиран от мравките.
Батесианската мимикрия може да се прояви в сексуално мономорфни, полиморфни или ограничени по пол видове (Biodiversity Labs 2017).
Енциклопедията Британика определя мюлерийската мимикрия като:
„… Форма на биологична прилика, при която две или повече несвързани вредни или опасни организми проявяват близко подобни системи за предупреждение, като един и същи модел на ярки цветове. Според широко приетата теория, разработена през 1878 г. от германския натуралист Фриц Мюлер, тази прилика, макар и да се различава от по-добре познатата батесийска мимикрия (при която един организъм не е вреден), трябва да се счита за мимикрия, въпреки че хищник, който се е научил избягването на организъм с дадена система за предупреждение ще избягва всички подобни организми, като по този начин приликата прави защитен механизъм. " (Енциклопедия Британика 2009)
Казано по различен начин Mullerian мимикрия описва явлението, наблюдавано в редица опасни или токсични видове, които проявяват подобни оцветители или други черти, които улесняват изучаването на хищници. Това би означавало, че хищникът, след като се опита да консумира един вид, ще избегне другия вид да покаже същото или подобно оцветяване (Coyne 2017). Фриц Мюлер, по когото теорията е кръстена, откри този мимически модел приблизително двадесет години след като Хенри Бейтс теоретизира бетесианската мимикрия (Hadley 2017).
В мюлерийската мимикрия видът е както моделът, така и мимиката за разлика от батесианската мимикрия, където може да бъде само мимиката или моделът. По този начин, в мюлерианската мимикрия се казва, че различните видове образуват „мимикрийни пръстени“, при които несвързани видове приемат определени цветове или шарки, показващи, че е токсичен или който и да е черта го предпазва от плячка. За да се появят тези мимикрийни пръстени, всички видове, участващи в пръстена, трябва да се намират в един и същ географски район (Coyne 2017).
Отличен пример за това е сред членовете на Ampulicidae (хлебарка оса), Apidae (вид пчела) и Chrysididae (кукувица оса), които, макар и различни видове, са приспособили същия метален зелен цвят. Всички те са жилещи насекоми, така че оцветяването би означавало на птица, която имитира пръстени, неподходящи за плячка. Ако птица се опита да яде една и разбра, че не може, тогава в бъдеще ще бъдат всички други видове, които приличат на първия.
Както видяхме насекоми и животни, като цяло, са адаптирали различни методи, за да опитат да осигурят оцеляването на своите видове. В обобщение, батесийската мимикрия възниква, когато незащитен вид, мимиката, имитира защитен вид, моделът, за да изглежда, че незащитеният вид наистина е защитен. Мюлерийската мимикрия е мястото, когато набор от различни защитени видове приемат сходни оцветители, за да покажат на потенциалните хищници, че е защитена. В примера видяхме жилещи насекоми с подобен цвят. Друг пример са неядливи пеперуди, показващи подобни оцветители и шарки.