Първичните и вторичните групи са видове социални групи, които са съставени от поне два индивида, които имат определени сходства, взаимодействат помежду си и имат чувство за единство. Първичната група обикновено е малка, която се характеризира с лични и сравнително дълги отношения, докато второстепенната група е голяма с безлични и насочени към целта връзки. Тези понятия бяха въведени от Чарлз Хортън Кули, американски социолог, с книгата си „Социална организация: изследване на по-големия ум“, която беше публикувана през 1909 г. Следващите дискусии отразяват разликите между първичните и вторичните групи.
Основната група е характерно малка с членове, които споделят тесни и трайни връзки, такива с опит в брак, близки приятелства и семейства. Кули разглежда първостепенните групи като жизненоважни за формирането на идентичността на индивида, тъй като те са източници на разнообразна трайна подкрепа. Тези, които принадлежат към тази основна група, често изразяват загриженост един за друг, редовно работят заедно и други подобни взаимодействия, които допринасят за индивидуалността и психологическото благосъстояние на членовете. Целта на тази малка колективна връзка е самата връзка; следователно мотивацията е доста присъща. Тъй като основните групи са от съществено значение за развитието на хората, такива връзки се създават в рамките на по-големи вторични групи.
Вторичната група е характерно по-голяма с безлични и обективно задвижвани връзки. Взаимодействията често са краткосрочни, тъй като са по-малко лични и в крайна сметка се отдалечават след постигане на целите. По този начин мотивацията за присъединяване към тези групи често е външна, като тази, проявена между клиенти и агенти, сред съученици и сред колегите. Въздействието върху елементите е по-малко значимо поради излишните връзки. Членовете не споделят много лична информация и нямат редовни дейности, които насърчават емоционалните връзки.
Първичните групи често са по-малки, тъй като тези връзки налагат споделяне на лична информация. Например, хората, които считаме за най-добри приятели и семейство, са по-малко от тези в нашите второстепенни групи като колеги и съученици. Има повече хора от нашата „категория познати“, тези хора, с които не споделяме нашите лични мисли и чувства.
Първичните групи обикновено траят по-дълго от вторичните групи, тъй като връзката се засилва от емоционалните взаимодействия. Връзките във второстепенните групи често се прекратяват след постигане на целите или след изтичане на предписания срок. Например ангажиментът в браковете и приятелството наистина са по-трайни от отношенията между ученик и учител, работодател и служител.
Връзките в първичните групи са дълбоки, тъй като се споделя повече лична информация, укрепват се емоционалните връзки и връзките са по-трайни. От друга страна, взаимодействието във второстепенните групи като цяло е повърхностно, тъй като е създадено само за постигане на определена цел като изпълнение на академично изискване, реализиране на кариерна цел и осъществяване на услуга.
Мотивацията в първичните групи обикновено е присъща, тъй като те се поддържат от самите връзки. Хората искат да се ангажират с подобни връзки поради привличане, другарство, любов, алтруизъм и други нематериални фактори. Напротив, мотивацията в средните групи е до голяма степен външна, тъй като те са създадени за постигане на икономически цели, образователни цели, политически амбиции и други осезаеми цели.
Първичните групи имат силно влияние върху идентичността на индивида поради интимността и продължителността на тези взаимоотношения. Например, нашата идентичност е свързана с нашите семейства и приятелства. Що се отнася до второстепенните групи, тяхното влияние най-често е слабо, тъй като връзките до голяма степен са безлични и временни. Например, връзката между клиент и клиент е ограничена само до конкретната поръчка за работа и техните индивидуалности не са съществено променени от бизнес транзакцията.
В първичните групи ролите са по-стабилни, тъй като отношенията са еднакво по-трайни. Например истинският най-добър приятел е най-добрият приятел за цял живот. От друга страна, ролите във второстепенните групи са по-взаимозаменяеми и не толкова стабилни поради сходните временни и безлични връзки. Например, ролите сред колегите могат да се променят поради промоции или оставки.
Взаимоотношенията в първичните групи често се въвеждат от по-ранни етапи на развитие. Например семействата се развиват още преди раждането, приятелите от детството стават най-добри приятели, а хората стават църковни съдружници от първото им посещение в църква. За разлика от тях, връзките във вторичните групи често се инициират в по-късните етапи на развитие, като тези сред колегите и университетските съученици.