Златото е метал, известен с белезникаво жълтия си вид. Той също е минерал в своята елементарна форма, което го прави местен минерал. Като минерал, той има метален блясък, жълтеникава ивица и хакерска фрактура. Той се използва от хората хиляди, ако не и десетки хиляди години.
Златото е един от тежките елементи. Той има атомно число 79. Златото също има само един естествено срещащ се стабилен изотоп, 197Au. Могат да бъдат произведени и други изотопи на злато, но всички останали изотопи на злато са радиоактивни. Най-стабилният изотоп на златото, различен от 197Ау е 195Au, който има период на полуразпад от около 186 дни.
Златото има много свойства, които го правят уникален. Той е достатъчно ковък, че може да бъде направен в различни форми. Може да се направи например в широк лист и в тел. Освен това е добър проводник на електричество. Освен това, той обикновено не е реактивен и няма да опетнява.
Златото е твърде тежко, за да се е образувало в звезди по време на нормалния процес на нуклеосинтеза. Най-тежкият елемент, който може да бъде произведен в сърцевината на звездата, е желязото, чието атомно число е само 26. Златото най-вероятно се образува чрез нуклеосинтеза на свръхнова. Има и възможност златото да се образува в случай на сблъсъци между неутронни звезди. Повечето злато, което е било включено в Земята, когато се е образувало, най-вероятно потъва до ядрото. В резултат на това най-много злато в кората вероятно е от астероидни удари. Обилни находища на злато, открити в близост до известни кратери за удар, подкрепят това, въпреки че не е задължително да го потвърдят.
На земната повърхност златото най-често се намира в хидротермални кварцови вени, определени вулканични находища и залежи на плацентата. Златото може да се излее в алувиални фенове, където ще се превърне в самородки. Откриването на златни самородки е известно с това, че започва много златни напливи.
Златото вероятно е бил един от първите метали, използвани от хората, тъй като може да се намери лесно в естествената му форма и да се използва, без да се добива или топи. Съществуват и доказателства, че той е бил използван около 40 000 Б.С. в палеолитната Европа. Първите цивилизации, които са използвали злато за изработка на бижута, за разлика от използването му в естественото му състояние, може би са били древна Месопотамия и Египет през 3-то хилядолетие пр.н.е..
Златото за първи път е използвано за извършване на валута около 700 B.C. в Лидия. Тези ранни монети са направени от смес от злато и електрома. Поради естествената рядкост на златото и неговите уникални свойства, той винаги се е считал за важен метал, който е бил свързан с богатство, власт, елити, красота и лукс.
Извън използването му като валута, златото се използва и в вериги, защото е ефективен проводник. Златото е известно и с това, че е елемент, който се разтваря в почти нищо. Единственото известно решение за напълно разтваряне на златото е aqua regia. Златото се използва и в електрохимичните батерии.
Розовото злато е сплав от злато и мед. Когато златото е легирано с мед, то придобива червеникав оттенък. Колкото повече мед е в сплавта, толкова по-червена ще стане злато-медната сплав. Сплав, съдържаща много малко мед, се нарича розово злато, а тази, съдържаща прекомерни количества мед, е червено злато. Розовото злато съдържа умерени количества мед в сравнение с розово и червено злато.
Когато съдържанието на мед в златно-медната сплав е по-малко от 12%, сплавта все още е доста ковък. Твърдостта на сплавта се увеличава със съдържанието на мед. Златно-медните сплави са били използвани за производството на монети от векове, тъй като златно-медните сплави са по-лесни за получаване от чистото злато, въпреки че някои монети като флорини и византи през Средновековието са били почти чисто злато. Днес розовото злато и други медно-златни сплави са популярни в бижутата. В древни времена беше трудно да се получи чисто злато. В резултат златото често съдържа много примеси. Златото, оцветено с мед, беше често срещано в древния Близкия Изток. Поради това златото, използвано в древни времена, често имаше червеникав оттенък.
Златно-медни сплави са били често срещани и в някои части на Африка. Африка е богата на желязо и злато, но бедна на мед, в резултат на това медта се счита за по-ценна в много култури в Субсахарска Африка. В резултат на това изглежда, че златото често се комбинира с мед, за да създаде злато-медни сплави. Чистото злато влезе в широко приложение само заради влиянието на европейските и арабските търговци.
Златото и розовото злато са едновременно ковък и рядък. Те също съдържат различна степен на златото на елемента. По същия начин и двете са били използвани във валута и бижута.
Въпреки че има сходства между двата метала, има и разлики, които включват следното.
Златото е типично жълт тежък метал. Известен е с това, че е рядък, ковък и нереактивен. Поради своята нереактивност понякога се използва в електрохимични батерии. Златото е един от най-старите метали, които се използват от хората. Златото има само един стабилен изотоп в природата, 197Au. Всички други изотопи са радиоактивни и имат полуживот твърде кратък, за да бъде често срещан. Най-стабилният радиоактивен изотоп на златото е 195Au с период на полуразпад 186 дни. Розовото злато е сплав от злато и мед. Медта й придава червеникав оттенък, а ковкостта на розовото злато намалява с увеличаване на съдържанието на мед. Подобно на чистото злато, розовото злато се използва във валута и е популярно в бижутата.