Елементите са групирани в блокове и колони в зависимост от техните химични свойства. Елементи със сходство по химичен състав и свойства се поставят в проксимални колони или подобни блокове. Блокът f, разположен в най-долната част на Периодичната таблица от елементи, е съставен от лантаниди и актиниди. Общите за тези елементи са частично запълнени или напълно заети от черупката. Те се наричат „серия за вътрешен преход“.
Йохан Галодин открива лантаниди през 1794 г., когато изучава черен минерал, наречен галодонит. Лантанидите са съставени от елементи между барий до хафний и обикновено са обозначени като „редкоземни метали“. Тези метали са сребристо-бели и изобилни в земната кора, като по-леките са по-обилни. Повечето запаси от лантанид могат да бъдат намерени в Китай и да идват в йонни руди от южните провинции на Китай. Основни източници са Bastnasite (Ln FCO3), Monazite (Ln, Th) PO4 и Xenotime (Y, Ln) PO4. След екстракция за основни източници, лантанидите се отделят от други примеси чрез химическо разделяне, фракционна кристализация, йонообменни методи и екстракция на разтворители. В търговската мрежа те се използват за производство на свръхпроводници, части за автомобили и магнити. Обикновено те са нетоксични и не се абсорбират напълно от човешкото тяло.
Обикновено лантанидите са тривалентни, с няколко изключения. 4f електрони се намират във вътрешността на външните тривалентни електрони. Поради стабилната си структура, след като съединението се образува, то не участва в никаква химическа връзка, което прави процеса на отделянето му предизвикателен. Конфигурацията на електрон 4f предоставя магнитното и оптичното поведение на лантанидните елементи. Това е причината той да може да се използва в катодни лъчи. Други валентни конфигурации за лантаниди са четиривалентни и двувалентни конфигурации. Квадривалентните лантаниди са церий, празеодим и тербий. Двувалентните лантаниди са самарий, европий и итербий.
Лантанидите се диференцират с това как реагират с въздуха през процеса на окисляване. Тежките лантаниди като гадолиний, скандий и итрий реагират по-бавно от по-леките лантаниди. Има структурна разлика с оксидния продукт, образуван от лантаниди. Тежките лантаниди образуват кубичната модификация, средните лантаниди образуват моноклинната фаза и леките лантаниди за шестоъгълна оксидна структура. Поради това леките лантаниди трябва да се съхраняват в атмосфера на инертен газ, за да се предотврати бързото му окисляване.
Лантанидните йони имат високи заряди, което уж благоприятства образуването на комплекси. Отделните йони обаче имат голям размер в сравнение с други преходни метали. Поради това те не образуват комплекси лесно. Във водни разтвори водата е по-силен лиганд от амина; следователно комплекси с амини не се образуват. Някои стабилни комплекси могат да се образуват с CO, CN и органометална група. Стабилността на всеки комплекс е косвено пропорционална на йонните радиуси на лантанидния йон.
Актинидите са радиоактивни химични елементи, които заемат f блок на периодичната таблица от елементи. В тази група има 15 елемента, от актиний до Lawrencium (атомен номер 89-103). Повечето от тези елементи са създадени от човека. Поради своята радиоактивност, популярните елементи от тази група, уран и плутоний са били използвани за експлозивни войни като атомно оръжие. Това са токсични химикали, които излъчват лъчи, които произвеждат рак и разрушаване на тъканите. След като се абсорбират, те мигрират към костния мозък и пречат на функцията на мозъка да произвежда кръв. Поради радиоактивността, техните електронни нива са по-малко разбрани в сравнение с лантанидите.
Актинидите имат множество състояния на окисляване. Тривалентните актиниди са актиний, уран през ейнстеиниум. Те са кристалноподобни и са подобни на лантанидите. Квадривалентните актиниди са торий, проктактиний, уран, нептуний, плутоний и беркелий. Те свободно реагират във водни разтвори, за разлика от лантанидите. В сравнение с лантанидите, актинидите имат пентавалентни, шестовалентни и хептавалентни окислителни състояния. Това позволява образуването на по-високи окислителни състояния чрез отстраняване на периферно разположени електрони в конфигурация 5f.
Актинидите са силно радиоактивни и имат силна склонност към образуване на сложни реакции. Поради нестабилните си изотопи, някои актиниди се образуват по естествен път чрез радиоактивен разпад. Това са актиний, торий, проктактиний и уран. При тези процеси на гниене токсичните лъчи. Актинидите са способни на ядрен делене, освобождавайки огромни количества енергия и излишни неутрони. Тази ядрена реакция е жизненоважна при създаването на сложни ядрени реакции. Актинидите са лесно окисляеми. Веднъж изложени на въздух, те се запалват, което ги прави ефективни експлозиви.
Лантанидът и актинидите се намират в непосредствена близост до таблицата на периодичните елементи. И двете са вътрешни преходни метали, които имат значителни разлики. Лантанидите запълват 4f орбиталите и обикновено са нетоксични за хората. Актинидите, от друга страна, запълват 5f орбитали и са силно токсични, причинявайки различни заболявания, ако случайно се консумират. Актинидите имат различни окислителни състояния, вариращи от двувалентни до хептавалентни окислителни състояния. Те лесно се окисляват и запалват, което ги прави ефективни елементи при създаването на атомни бомби. Лантанидите от друга страна се използват в търговската мрежа за автомобилни части, свръхпроводници и магнити. Актинидите са силно радиоактивни и имат повишена склонност към претърпяване на сложни реакции. За разлика от тях лантанидите имат стабилна електронна конфигурация и не преминават лесно в сложни реакции.