Глобалната система за мобилни комуникации или GSM е актуалният и най-широко използван стандарт за мобилни телефони днес, докато 3G е следващото поколение мобилна технология, която започна да заменя GSM. 3G все още е в начален стадий и има много малка площ, покрита в сравнение с GSM.
GSM технологията е най-известната технология за мобилни телефони в света. Въпреки че има и други технологии, които се конкурират с GSM, той не отстъпи в своето доминиране. GSM предлага много възможности в света на мобилните телефони като текстови съобщения и дори нискоскоростен достъп до интернет. Допълнителни подобрения бяха направени с въвеждането на GPRS и EDGE, които разшириха възможностите на GSM мрежите. Мултимедийните съобщения бяха добавени към списъка с функции, позволяващи на абонатите да изпращат снимки, аудиоклипове и дори кратки видеоклипове един към друг. EDGE също увеличи скоростта на сърфиране в мобилен интернет до Dial-up скорости.
3G е изцяло нова технология, която беше въведена като заместител на застаряващата GSM технология. Той предлага съществени подобрения спрямо предшественика си в почти всички възможни аспекти. За начало скоростта на мобилния интернет за 3G мрежи започва от 384kbps, което вече е в обхвата на скоростите на DSL. В горния край на 3G спектъра е HSDPA, който може да постигне скорост до 7,2 Mbps, много по-бързо от това, което може да предложи GSM. Тезите с по-бързи скорости също направиха възможно добавянето на нови функции, които не бяха достъпни за GSM. Едно от тях е видеообаждането, което позволява на хората да се виждат, докато говорят.
Единственият недостатък на 3G технологията е фактът, че тя не е обратно съвместима с по-старата GSM технология. Това означава, че вашите 3G мобилни телефони не могат да комуникират с GSM кули, а 2G телефоните не могат да комуникират с 3G кули. За да запазят обратна съвместимост, повечето телекомуникатори инсталират по-нови 3G радиостанции, като все още поддържат по-старите GSM радиостанции. Производителите на мобилни телефони също включват 3G поддръжка в своите телефони, без да премахват 2G технологии. Това постепенно ще избледнее, тъй като се пускат все повече 3G радиостанции и се изграждат повече 3G мобилни телефони.
Ще бъде само въпрос на време, докато 3G технологиите напълно заместват GSM мрежата, това не е конкуренция, а естествен преход от по-стара технология към нова. Ето защо би имало смисъл да обмислите това, когато купувате нов мобилен телефон и вземете такъв, който вече поддържа 3G технология.