Абстрактът и сюрреализмът са две различни форми или стилове на художествено изразяване, които се появиха в началото на 20-тетата век. И двете се появиха, защото художниците търсеха нови или по-добри начини да изразят себе си и отчасти защото бяха недоволни от нормите и конвенциите на своето време. Абстрактът и сюрреализмът станаха нови начини за творците да изразят своето творчество. Най-вече абстрактният и сюрреализмът станаха превозни средства за развихряне на въображението. В резултат на това често е трудно да се определи или различи смисъл от произведения на изкуството в тези две категории, точно както е трудно да се дефинират какви точно са тези категории.
Абстрактът и сюрреализмът възникват от несвързани идеи и различни влияния. Всеки от тях е използван за първи път в различна художествена среда, въпреки че и двете са най-очевидни днес в картините. Те се различават и по конкретната норма или идея, от която се отхвърлят или се отклоняват. И въпреки че всяко произведение на изкуството може да се разглежда като от въображението на художника, идеята и целта зад всеки художествен стил също са различни. Резюмето и сюрреализмът са разгледани по-долу, както и техните различия.
Абстрактът е стил на изкуството, при който произведението на изкуството не препраща или представлява нищо в естествения свят. Темата на абстрактното е това, което е в самото произведение на изкуството; цветове, форми, линии, текстури и всичко останало. Те са известни като формални качества на произведение на изкуството. Абстрактното изкуство понякога се нарича необективно изкуство, непредставително изкуство или дори нефигуративно изкуство.
Абстрактното изкуство постепенно се появява в края на 19-татата век до началото на 22 век, когато художниците се отдалечават от класическата и традиционната живопис - широко разпространена в Европа през 18-тетата и 19тата век - използвали формалните качества и техники като дълбочина и перспектива, за да придадат повече реализъм на темата, както е в портретите и картините на натюрморта. Абстрактът гледа на импресионизма и експресионизма като на ранните му влияния, тъй като това са художествените движения, които започват да рисуват интерпретация на темата, а не да правят художествена имитация.
Тъй като абстрактното изкуство не се отнася до нищо истинско и обективно, произведенията на изкуството често имат неясно и объркващо качество. Това дава възможност за открита интерпретация, но също така създава неприятно усещане за зрителя. Някои от по-известните произведения на изкуството и техните влиятелни творци са Състав VII от Васили Кандински, Черен площад от Казимир Малевич, и № 5, 1948г от Джаксън Полок.
Сюрреализмът е произведение на изкуството, което черпи от несъзнателното или с предмет, както се тълкува от несъзнаваното. Сюрреалистите смятат, че несъзнателният ум е източникът на художественото творчество. Следователно сюрреалистичните художници разработиха техники за докосване до творчеството на несъзнаваното. Резултатите са произведения на изкуството, които могат да бъдат описани само като опровергаващи обяснение и причина, което е смисълът на сюрреализма.
Сюрреализмът официално започва в Париж, 1924 г., с публикуването на Манифеста на сюрреализма от признатия основател Андре Бретон. Първо това е литературно движение с философия, повлияна от идеите на Зигмунд Фройд за несъзнаваното и идеите на Карл Маркс относно революцията. Бретон и други художници на сюрреалистите вярвали, че идеите, идващи от несъзнаваното, са по-добри от тези на рационалния ум и че сюрреализмът ще освободи мисълта, езика и обществото като цяло от потисничеството на рационализма. Тъй като визуалните художници, преди всичко художници, се присъединиха към движението, те привлечеха влияния и членове от движението на изкуството „Дада“, движение, което започна малко по-рано от сюрреализма, използващо техните ирационални, безсмислени произведения на изкуството като начин да протестират срещу социалните условия на онова време, т.е. включително и особено Първата световна война.
Художествените произведения на сюрреализма често имат мечтано, причудливо качество - качество, което сега е известно като сюрреалистично, кръстено на самото арт движение. Някои известни произведения на изкуството и техните създатели са Устойчивостта на паметта от Салвадор Дали, Предателството на образите от Рене Магрит и Песента на любовта от Джорджо де Кирико.
Абстрактът е стил на изкуството, при който произведението не се отнася до нищо извън самото произведение на изкуството. Сюрреализмът е стил, при който произведението на изкуството черпи от несъзнателното и ирационалното.
Темите на абстрактните произведения на изкуството са тези, които се виждат в самото произведение, които могат да бъдат цветовете, формите или текстурите в произведението на изкуството, докато предметите на сюрреалистичното изкуство произлизат от несъзнаваното.
Абстрактното изкуство постепенно се формира в края на 19-татата век и се появи в чистия си вид в началото на 20-титата век, когато художниците за първи път рисуват чисто абстрактни картини без разпознаваеми обекти. Сюрреализмът като философия и форма на изкуството се появява в началото на 20-тетата век след Първата световна война.
Абстрактното изкуство се появи поради желанието на художниците да създадат изкуство, което не се отнася до нищо, което може да се види, и вместо това се фокусира върху формалните качества на картина, като цветове, форми и текстури. Сюрреалистичното изкуство се появи като протест на разумния, съзнателен ум в полза на ирационалния, неосъзнат ум, считан за по-висш и по-креативен.
Абстрактното е повлияно от импресионистите и експресионистите. Сюрреалистичното изкуство е повлияно от движението за изкуство Дада.
Абстрактното изкуство има объркващо и неясно качество, което позволява на зрителя да го интерпретира субективно, но също така може да даде на зрителя неприятно усещане. Сюрреалистичното изкуство има мечтано, причудливо качество или това, което сега се нарича сюрреалистично качество, след самото движение.
Wassily Kandinsky, Kazimir Malevich и Jackson Pollock бяха влиятелни абстрактни художници. Салвадор Дали, Рене Магрит и Джорджо де Кирико са имали влияние в сюрреалистичното движение за изкуство.