Музиката е универсален импулс на човечеството. Всяко общество по света има своя музикална традиция и макар терминологията да е различна, всички глобални мюзикъли използват бита и ритъма. Но какво означават тези два важни термина и каква е разликата между бит и ритъм?
В най-простата си дефиниция, ритъмът е темп, темп или време, необходимо за игра на парче. В западната музика битът често се демаркира от метроном, устройство, което произвежда постоянен импулс със скорост x в минута. Така че метрономното маркиране на 60 би имало 60 импулса в минута или един в секунда, докато маркирането на 120 би имало 120 импулса в минута или два в секунда. По време на цялото парче метрономът щеше да отбележи същото темпо на ритъма, независимо от това, което другите инструменти вършеха ритмично около него. Ритъмът често се задава от композитора в началото на парчето, или с метрономна маркировка, или с италиански термин, който обозначава редица метрономи. Beat се дефинира и от подписа на времето, два числа, подредени един върху друг в началото на първия ред на музиката. Горната нота указва броя на удара в мярка, а долната - типа нота, за да получите един ритъм. Следователно парче, което е маркирано алегро 4/4, означава, че парчето трябва да има между 120 и 168 удара в минута, а четвърт нота получава един удар. Това парче би имало бърз ритъм.
Ритъмът може да бъде объркан с ритъма, защото понякога ритъмът също е ритъмът. Например, в парче с подпис 4/4 време, раздел от само четвърт ноти ще бъде както ритъм, така и ритъм. Въпреки това, докато битът трябва да е постоянен, ритъмът по дефиниция е променлив. Ритъмът е дължината и акцентът, дадени на поредица от нотки на парче. В повечето западна музика ритъмът и височината вървят ръка за ръка, за да създадат мелодия. Ритъмът определя дължината на нотите и терена, независимо дали вървят нагоре или надолу. Забелязано изключение е обикновен песнопение, в което певецът се концентрира единствено върху терена и позволява на текстовете да движат мелодията заедно без ритъм. Освен дължината на нотите, ритъмът се създава и когато някои нотки се подчертават над други. Стандартната западна музика поставя акцента върху първата нота на мярка, но поставянето на акцент върху втория и четвъртия или задните удари може да създаде нов тип ритъм.
Докато битът и ритъмът са неумолимо свързани за създаване на западна музика, битът е неизменният темп на парчето и ритъмът е моделът, по който нотите на парчето се движат.