Хеви метълът е може би един от най-сложните жанрове в музиката. За повечето, които са привлечени към по-мейнстрийм жанрите, поп или алтернативен рок, например, хеви метълът изглежда има свой собствен непроницаем свят. Не само насочва към загадъчни и цинични перспективи като цяло; тя също така поставя изключително фокус върху определени теми, като по този начин го разделя на поджанрове.
Под масивния чадър на хеви метъла се намират блек метъл и дет метъл. Те могат да звучат едно и също за някой, който всъщност не е познат или нов в жанра, но всъщност те са много различни един от друг по много начини, включително теми, лирическо съдържание, вокал и инструментариум.
Блек метълът запазва романтичната страна на хеви метъла. Въпреки това, той процъфтява по теми, които са доста строги и цинични, но все още рационални. Вярва в езичеството, с основния принцип, че природата е върховен ред. Той обхваща ролята на природата в разпространението на естествения подбор, хищничеството и смъртта. Той се противопоставя на християнството и „масовизма“ - убеждението, че зачитането на волята на другите е по-важно, отколкото отстояването на реалистично - което той смята за обратно. Той също така се застъпва за интроспекция, заболеваемост и организъм - рамка за разграничаване от масите. Ентусиастите вероятно биха нарекли това металът на мислещия човек.
Death metal, от друга страна, има по-стеснена тема. Както подсказва името му, тя говори преди всичко за смъртта, разрушението, болката и мъките, а не по най-сладките начини. Той инкубира мания за обреченост и апокалиптични теми. Други точки на интереса на death metal биха били сатанизмът, окултизмът, смъртта и самоубийството.
Що се отнася до лирическото съдържание, групите на блек метъл използват символики по-често от буквални детайли в текстовете си. Death metal групите правят точно обратното; те сами се хвърлят в необезпокоявани детайли на акта.
По отношение на вокалите и инструментала, дет метълът използва изключителна бруталност, интензивност и бързина. Той използва специална техника, наречена "blast beats", за да добави към интензивността на музиката. "Смъртта мрънка", описана като гърлене на рев и ръмжи, често го прави груб и неразбираем. Като цяло се фокусира върху рифове и тежест. От друга страна, блек метълът се характеризира с пищни крещящи вокали, китари, подбрани с тремоло, липса на бас и ударни удари. За разлика от метъл метъла, блек метълът има повече отношение към настроението и мелодиите. В допълнение, черните метални китари често се настройват на E, докато Death metal китарите са поставени на по-ниски ноти.
Въпреки че ударните удари се използват и в двата поджанра, те са предназначени за различни цели. Черните метални групи ги използват като елемент на дисонанс или просто раздразнение, като същевременно са в крак с общия поток на барабанните. Детските метъл групи практически възпроизвеждат своята техничност.
Някои примери за черни метъл групи са Immortal, Gorgoroth, Mayhem, Emperor, Burzum, Xasthur и Dark Throne. Cannibal Corpse, Morbid Angel и Amon Amarth са някои от популярните групи за death metal.