Хип хоп е музикален жанр, който се основава на ритъм и вокален стил, който се нарича рап. Изпълнението е съпроводено с изразени удари. Следователно едно хип-хоп изпълнение може да включва или да не включва рап песен, докато рап песен може да се изпълнява без хип хоп танц и музика. Рап е просто гласовата част на цял хип хоп спектакъл. Инструменталните презентации на хип хоп без съпътстваща рап песен обаче не са много често срещани.
Хип-хоп музиката идва от едноименната култура, развита през 70-те години на миналия век в района на Бронкс в Ню Йорк. Той беше често срещан сред афро-американските и латиноамериканските общности в района. Днес рапът стана почти синоним на хип хоп.
В рап песен изпълнителят пее или говори римуваща песен, а ритмите са съставени от няколко други песни. Рап изпълнителите също могат да избират стихове или да импровизират текстовете на друга песен спонтанно.
Стилистично рапирането също е част от афро-американския диалект на английски през 60-те години. Гриотите от Западна Африка имаха традиции за разказване на истории по ритмичен начин, които придружаваха барабани и някои прости инструменти. Рап песни или музика проследява корените си до тези традиции, преди хип-хопът да стане популярен.
Модерният блус жанр на музиката е силно повлиян от рап формата и хип хоп формите. Амалгама от афро-американските и карибските музикални форми е това, което днес означават хип хоп и рап. Рапингът е известен още като плюене или римуване.
Рапърът Кийт „Каубой“ Уигинс измисли термина хип-хоп през 1978 г., когато се шегуваше с приятел, току-що се включил в американската армия. Той изпя думите „хип / хоп / хип / хоп“ като мимикрия на маршируващи войници. По-късно Уиггинс включи каданса в сценичното си изпълнение и така терминът излезе вдъхновяващ цяла култура на танца и музиката.