Адаптирането към изменението на климата е стратегията за промяна на социалния и екологичния начин на съществуване, за да се намалят вредните последици от изменението на климата. Тя включва промяна на обществото и екосистемите, така че последиците от изменението на климата да не бъдат толкова значителни или тежки.
Възползвайте се от положителните ефекти от изменението на климата
Един подход за адаптиране към изменението на климата е възползването от положителните ефекти от изменението на климата. Например, по-топлият климат ще увеличи производителността на селското стопанство в части от северното полукълбо, като Скандинавия, поради по-дългите вегетационни сезони и по-малко покритата с вечна замръзване зона.
Работа за намаляване на отрицателните ефекти от изменението на климата
Друго средство за приспособяване е подготовката за негативните ефекти върху изменението на климата. Това включва изграждането на морски стени, за да се намалят ефектите от повишаване на морското равнище в крайбрежните градове като Ню Йорк, Шанхай и Амстердам. Градовете в райони, където наводненията се увеличават честотата, са предприети за проектиране на пътища и тротоари, които са по-абсорбиращи водата, за да смекчат последиците от наводненията.
Повечето учени по въпросите на климата смятат, че ще се наложи поне някакво адаптиране към изменението на климата, тъй като дори ако всички въглеродни емисии престанат днес, в атмосферата вече ще бъдат добавени достатъчно парникови газове, които да причинят значителни промени.
Стратегиите за смекчаване на изменението на климата работят за намаляване или предотвратяване на самата промяна на климата, така че обществото и екосистемите не трябва да се адаптират толкова, за да процъфтяват при новия климатичен режим. Смекчаването все още може да изисква промяна в начина на живот, тъй като смекчаването или намаляването на климатичните промени също означава намаляване на поведението или процесите, водещи до изменението на климата.
Някои от най-ранните политически и икономически отговори бяха ефективно смекчаване. Това смекчаване е свързано с намаляване на емисиите на парникови газове, а именно въглеродните емисии, които са основният двигател на съвременните глобални климатични промени.
Намаляване на източниците на въглеродни емисии
Въпреки че има и естествени източници на емисии на парникови газове, например вулканични изригвания, по-голямата част от емисиите на парникови газове днес се произвеждат от човешка дейност. Това включва добитък, фабрични емисии и автомобилни емисии. Повечето усилия за смекчаване включват намаляване на тези източници.
Много големи градове като Ню Йорк и Сиатъл инвестират в обществен транспорт, за да намалят използването на автомобили, които са общ източник на въглеродни емисии. Междувременно много градове и отделни собственици на жилища се насърчават да се обръщат към алтернативни източници на енергия, като слънчева и вятърна енергия, за да станат по-малко зависими от природния газ и други изкопаеми горива за енергия. Тъй като добитъка, по-специално едрия рогат добитък, също са свързани с увеличените емисии на парникови газове, някои експерти препоръчват да се консумира по-малко месо за смекчаване на климатичните промени.
Увеличаване на въглеродните мивки
В допълнение към намаляването на въглеродните емисии, учени, изобретатели и общински лидери също предлагат подобряване на части от околната среда, които абсорбират въглероден диоксид и други парникови газове. Един пример за подобряване на въглеродния мивка е отглеждането на повече дървета. Предлага се също премахване на въглеродния диоксид от атмосферата и задържането му някъде, например под океана. Едно от предложенията е да се улавя въглероден диоксид, отделян от фабриките, и да се съхранява така, че да не влиза в атмосферата. Фокусът на този подход е намирането на начини за директно секвестиране или премахване на парникови газове от активни природни цикли. Тези техники могат да бъдат толкова ниски технологии, колкото увеличаване на средната растителност в големите градове, особено дърветата, за поемане на повече въглероден диоксид или много високотехнологични.
Както адаптирането, така и смекчаването са реакция на изменението на климата, целящо да намали вредното въздействие, което може да има върху настоящото общество и глобалната биосфера. Те също така изискват модификации на сегашния начин на използване и потребление на енергия, както и на начина, по който се изграждат общностите. И в двата контекста те са много противоречиви.
Въпреки че има сходства между адаптацията към климатичните промени и смекчаването, съществуват и значителни разлики, които включват следното.
Адаптирането към изменението на климата включва адаптиране на обществото и екосистемите, така че да не бъдат засегнати толкова силно от негативните последици от бъдещите климатични промени.
Примерите за приспособяване към изменението на климата включват изграждане на морски стени и проектиране на повече абсорбираща вода настилка за пътища, за да се смекчат последиците от наводненията.
Облекчаването на изменението на климата включва предотвратяване на климатичните промени на първо място, за да се предотвратят вредни последици.
Примерите включват проектиране на автомобили и градове да използват по-малко енергия, както и алтернативни форми на енергия, които не изискват изкопаеми горива, които произвеждат въглеродни емисии.
Адаптирането и смекчаването на климатичните промени се различават в това, че адаптацията към климатичните промени приспособява обществото и екосистемите да търпят климатичните промени, докато смекчаването адаптира обществото и екосистемите, за да предотврати изменението на климата.
Адаптацията също така се стреми да се възползва от всички положителни ефекти от изменението на климата, докато смекчаването се фокусира върху предотвратяване на негативните последици.
Освен това адаптирането към изменението на климата може също да промени естествените екосистеми, докато смекчаването ще се съсредоточи върху човешките елементи, тъй като антропогенните въглеродни емисии са основната причина за съвременните глобални промени в климата.