Генераторите са машини, които превръщат механичната енергия в електрическа. Те могат да бъдат разделени на генератори с променлив ток и постоянен ток. Значимостта на първите е несравнимо по-голяма, но другите все още имат широко приложение.
Съвременните източници на променлив ток са почти изключително индукционни генератори, където принципът на работа се основава на електромагнитната индукция. В този случай електромагнитният ток се получава чрез завъртане на проводниците в магнитното поле. Днес почти всички генератори на променлив ток са трифазни. Това означава, че в подвижната им част, която се нарича ротор, те имат три отделни намотки, разположени помежду си под ъгъл 120 °, в които три ЕМС са фазово изместени точно със 120 ° или във времева последователност за трети период.
Намотките обикновено се обозначават с буквите R, S и T, всяка от които определя една фаза. В зависимост от свързването на тези намотки, предаването на електричество от генератора до потребителя се извършва с 4 или с 3 проводника. Ако в началото на всички намотки са свързани в една точка (т. Нар. Нулева точка), тогава говорим за връзка със звезда. В този случай другите краища на всяка намотка са свързани с един фазов (или линеен) проводник, а един допълнителен проводник от нулевата точка - нулев проводник, а предаването се осъществява с 4 проводника. Ако намотките са свързани така, че единият край на един проводник е свързан към началото на следващия и така към края, тогава такава връзка се нарича триъгълна връзка. За връзка със звезда, напреженията между отделните фазови проводници и нулевите проводници се наричат фазови напрежения. Всички фазови напрежения на равномерно заредена мрежа са еднакви и имат ефективна стойност от 220 V: От друга страна, в случай на триъгълна връзка, напреженията между отделните фазови проводници се наричат междуфазни или линейни напрежения. Междуфазните напрежения са URS, UST и URT и те са √3 пъти по-големи от фазовото напрежение. Тяхната ефективна стойност е √3 · 220 V ≈ 380 V:
Съвременните разработки са насочени към премахване на машини с постоянен ток като генератора на постоянен ток, но те все още се използват широко, когато се изисква много гладко напрежение, което не може да бъде постигнато от синхронен алтернатор с диод или мрежов адаптер. Основните части са статор и ротор. Статорът обикновено е направен от постоянен магнит, докато роторът от меко желязо с медни проводници, през които протича токът. Токът се подава към ротора чрез четки, които попадат в сегменти от мед. За да въртите ротора непрекъснато и да не правите късо съединение, когато
четка докосва два съседни сегмента, роторът трябва да има най-малко три сегмента, докато обикновено има повече от 10. DC токът на намотката на статора създава постоянно магнитно поле. Роторът се върти в това магнитно поле и поради динамичната индукция произвежда EMC. Всички електромоторни сили под един полюс са в една и съща посока, а под друг в обратна посока. ЕМС под един полюс се добавят и общата им стойност се получава върху четките. Стойността на ЕМС в една намотка се променя от нула, когато контурът е нормален по магнитните линии на силата, над максимума, когато контурът е успореден на оста на полюсите. Токът променя интензитета, но не променя посоката и образува пулсираща вълна. За да се избегне пулсиращият ток, се вкарва филтър.
Статорът в DC генератори е под формата на куха ролка с магнитни полюси от вътрешната страна. Роторът се състои от сърцевина, вал, намотка и колектор. Ядрото се състои от взаимно изолирани динамо листове с канали. Жлебовете са увити в медна тел, чиито краища са свързани към колектора. Колекторът е под формата на филийки, прикрепени към вала. Въглеродните четки се движат по дължината на колектора и могат да зареждат / изпускат ток. Статорът на генераторите на променлив ток има от вътрешната страна на ролката надлъжни жлебове, в които има намотки, за разлика от постояннотоковия електромотор, където са разположени магнитни полюси. Когато токът тече през намотките в статора, се появява магнитно поле. Роторът е подобен на този на генератор с постоянен ток, само че вместо колектора на вала има два взаимно изолирани пръстена. Въртенето на ротора създава променлив ток в намотките на статора, който се предава на приемника.
Машините за постоянен ток могат да работят както като двигател, така и като генератор. DC генераторите потискат използването на полупроводниковия токоизправител. Генераторите на променлив ток се използват широко за генериране / предаване на електрическа енергия.