Често хората бъркат акронимите ХИВ и СПИН, приемайки, че двете могат да се използват взаимозаменяемо. Това обаче не е така, въпреки че двете са свързани. ХИВ означава човешки имунодефицитен вирус и, както подсказва самото име, е вирус. СПИН означава синдром на придобита имунодефицит и заболяването се проявява поради ХИВ инфекция.
Понякога хората, които имат ХИВ, могат или не могат да проявят симптомите на СПИН-болестта за период от десет години.
ХИВ засяга човешкото тяло, като въздейства върху имунната система и унищожава белите кръвни клетки, наречени Т-лимфоцити, които са главно отговорни за борбата с микробите и болестите. ХИВ контролира тези клетки и следователно влияе върху способността на организма да се бори с инфекциите. След като вирусът на ХИВ започне да засяга клетките, имунитетът на организма започва да спада.
Пълноценното проявление на СПИН заболяването се проявява, когато вирусът на ХИВ е засегнал много голям брой клетки. Това е, когато човекът може да получи сериозна инфекция и не е в състояние да се възстанови от нея. Кръвен тест показва голям спад в Т-лимфоцитите.
В няколко случая, СПИН, заболяването може да не се прояви дори докато ХИВ вирусът може да расте безшумно в тялото на човека. Когато човек е бил засегнат от вируса, той се определя като ХИВ-позитивен и е способен да зарази околните около себе си.
ХИВ вирусът се предава от един човек на друг чрез директен контакт на лигавицата или кръвоносната система. Тя включва обмяна на телесна течност „„ кръв, вагинална течност, предминна течност, сперма, кърма “, която вече съдържа вируса на ХИВ. Незащитеният секс е най-честата причина за предаване на вируса на ХИВ. Но е мит, че ХИВ може да се предаде чрез случаен контакт.
Понастоящем не са разработени ваксини, които да предотвратяват навлизането на вируса на ХИВ в организма или предотвратяването на проявата на СПИН-болестта. Има обаче лекарства за ХИВ-позитивни хора, които да им помогнат да се справят със симптомите, но тези лекарства са скъпи и не се предлагат навсякъде по света.