И просвещението, и романтизмът бяха ключови участници в реформирането на идеологиите в съвременната история, особено през 18-тетата век. Това са два важни периода, които започнаха в Европа и създадоха знатни личности, допринесли със знания и творби, които в момента се изучават и прилагат. Просветлението обаче е фокусирано върху разума, който нараства в отговор на средните векове, докато романтизмът се съсредоточава върху емоциите, противопоставящи се на ерата на разума. Следващите дискусии допълнително задълбочават тези различия.
Просвещението, известно иначе като Епоха на разума или епоха на Просвещението, беше много влиятелно философско движение, което започна в Европа и по-късно се разпространи в Северна Америка. Това стана от края на 17тата до18тата век (края на 1600-те до края на 1700-те), който е наречен "век на философията", тъй като е бил време на засилен интерес и желание да бъде "просветлен" в различни области, специално епистемология, индивидуални перспективи и естествознание. Това беше в отговор на "тъмните векове" или средновековието, в които религията и суеверия получават първична сила; следователно, тя също е наречена "епоха на вярата".
Имануел Кант и Волтер са двама видни просветителски писатели, които твърдо критикуват ирационалното акцентиране на средновековието върху религията. Те твърдяха, че невежеството относно науките е вредно за обществото. Някои източници цитират Рене Декарт „„ Мисля, че затова съм “(„ Cogito, ergo sum “), дума, която означава, че човек съществува, когато човек мисли, като отправна точка на този интелектуален период. Други считат „Principia Mathematica” на Исак Нютон, книгите за приложението на математиката на науката и законите за физиката, като инструмент за стимулиране на движението.
Романтизмът, наричан още Романтичната ера, беше движение, фокусирано върху субективността, вдъхновението и човешките емоции, изразени в изкуствата, литературата и музиката. Това започна през края на 18тата век (приблизително 1770 г.) в Европа в отговор на рационалните възгледи за епохата на просвещението. Романтичните мислители смятаха, че разумът е прекалено подчертан и че трябва да се съсредоточи повече върху атрибутите на човека като естетическо преживяване, ирационални чувства и свободно изразяване.
Произведенията на Уордсуърт, Шели, Кийтс и Байрон са тясно свързани с този период, особено в Англия. Виктор Юго, авторът на популярното „Хърббек на Нотр Дам“, ръководи движението за романтизъм във Франция. Йохан Волфганг фон Гьоте, писател и държавник, също беше един от ключовите влиятели в Германия. По-конкретно, забележката на германския художник Каспар Дейвид Фридрих, „усещането на художника е негов закон“, илюстрира подходящо природата на Романтичната ера.
Основният фокус на просветлението е откриването на знания и подчертаването на рационалните разсъждения. То виждаше индивида като способен на нещо повече и способен да знае повече от онова, което се е смятало по-рано през тъмните векове. Що се отнася до романтизма, връхната точка е свободното изразяване на емоциите и човешката субективност. Той разглежда човека като способен на ирационални импулси и вярващ в митични символи.
Просветлението идва от староанглийската дума „inlihtan“, което означава „да осветявам“. Както подсказва името му, ерата на просвещението се стреми да изясни причините, които пораждат иновации в различни социални агенти. Романтизмът се основаваше на английския „романтик“ и френския „романтик“, който се отнасяше за прилагателни, използвани за красота, открита в природата, като дъгата и залезите.
Просветлението противоречи на тъмното средновековие, което подчертава суеверията и религията, докато романтизмът се противопоставя на просветлението, което се фокусира върху ирационалните чувства и тяхната субективна изява.
Периодът, който обхвана просветлението, беше по-дълъг, тъй като започна от края на 17-татата век до 18-титата век. От друга страна, романтизмът започва през 18-тетата век, с пик от 1800 до 1850 година.
Просвещението е по-тясно свързано с конкретни науки като физика и математика, докато романтизмът е по-свързан с изкуствата и хуманитарните науки като музика, живопис и поезия.
Основните личности през периода на просвещението са Рене Декарт, Исак Нютон, Франсис Бейкън, Джон Лок, Волтер и Жан-Жак Русо. Привържениците на романтизма включват Йохан Волфганг фон Гьоте, Уилям Уудсуърт, Самюъл Тейлър Колридж, лорд Байрон, Алън Рамзи и Франсоа-Рене де Шатобрианд.
Просвещението е вдъхновено от диктуми като „Мисля, че затова съм” (Cogito, ergo sum) и „Смея да знам” (Aurere aude), докато романтизмът се изразяваше чрез твърдения като „усещането на художника е неговият закон”.