Термините Интернет и световната мрежа се използват взаимозаменяемо от десетилетия, но в действителност всеки от тях има свое собствено значение. Разбирането на разликата е лесно, след като се обяснят основните функции на двете технологии.
Интернет е мрежа от много други по-малки и различни мрежи. Инфраструктурата свързва компютри, мобилни телефони, спътници и безброй други устройства, които се използват всеки ден. Подобно на друга инфраструктура, като електрически мрежи или транзитни системи, до Интернет не може да се стигне директно и потребителят, който иска да се свърже с някоя от многото части на Интернет, трябва да използва правилното превозно средство - или в случая протокол - за да направи това , Устройствата обикновено зависят от кабелни LAN връзки или от по-скоро безжични връзки за присъединяване към Интернет. Докато повечето хора използват интернет всеки ден, Интернет протоколите, а не основният хардуер в Интернет, са това, с което се осъществява пряко взаимодействие - протоколи като World Wide Web.
Интернет предхожда световната мрежа; първоначално е създаден за военни приложения през 60-те години под името ARPAnet. Скоро се разпространи до университетска употреба и се разви с времето, за да се превърне в повсеместната домакинска и търговска мрежа, използвана от милиарди хора всеки ден.
Докато Интернет е инфраструктурата на глобалните мрежи, световната мрежа е само един метод за достъп до тази инфраструктура. По-конкретно, мрежата използва HTTP, или протокол за трансфер на хипертекст, който е протокол, използван за интерпретация на данни, предавани през Интернет. Протоколите също могат да се разглеждат като кодиращи езици; те казват на компютъра как да чете информацията, изпратена от Интернет.
HTTP е най-познат като протокол, използван за показване на уебсайтове. Този протокол позволява да се използват езици като HTML (Hypertext Markup Language), за да се напише кодът за уебсайтове, за да бъдат по-достъпни и по-лесни за четене за хората. За да взаимодействат с World Wide Web и HTTP, потребителите най-често използват интернет браузъри.
Световната мрежа е създадена няколко десетилетия след ARPAnet (и следователно Интернет), появявайки се през 1989 г. като начин за изследователи да споделят информация. Подобно на Интернет, и днес той е юридически децентрализиран и се използва от милиарди хора по света.
Най-просто казано, интернет е хардуерът, а World Wide Web е софтуерът, който прави този хардуер лесен за визуализация и работа на потребителя. Други протоколи като имейл и незабавни съобщения също имат достъп до Интернет, но не използват мрежата за това. Например, докато връзката на уебсайт може да започне изтегляне на файлове, прехвърлянето на файлове е отделен протокол от мрежата, така че потребителят ще има достъп до Интернет чрез множество протоколи (включително мрежата), за да изтегли този файл. На почти три десетилетия Интернет се превърна в най-универсалния интернет протокол, като бяха измислени много повече езици, за да стане още по-практичен. Мрежата е несъмнено най-видимият слой. на голямата мрежа, съставляваща Интернет.