Има малка разлика между предшественик и прецедент, макар че на пръв поглед може да се предположи, че предшественикът и прецедентът са синоними, защото и двете се отнасят за събитие или действие от миналото. Въпреки това, това не е така; те означават различни неща. Английският речник на Оксфорд определя думата antecedent като нещо, което е съществувало преди или предхожда друго. Прецедентът, от друга страна, се дефинира като по-ранно събитие или действие, което служи като пример или ръководство. Нека се опитаме да го разберем по този начин. Прецедентът се отнася до действие, което може да се използва като пример при вземане на решения за подобни ситуации в бъдеще. Предшественикът обаче се отнася само за всичко, което предхожда дадено действие. Целта на тази статия е да даде основно разбиране на двата термина, като същевременно се подчертае разликата между предшественик и прецедент.
Антецедентът се използва като съществително и прилагателно. Като съществително име предшественик означава нещо, което предхожда друго. Като прилагателно то се отнася до предшестващо във времето или реда. В граматиката се използва като по-ранна дума, фраза или клауза, към която се отнася местоимението. Вижте следния пример.
Джейн ми каза, че ще закъснее за час.
В примера, даден по-горе, предшественикът е „Джейн“. Займенникът „тя“ се отнася за Джейн. Това подчертава, че именно предшественикът дава значение на местоимението. Това обаче не означава, че предшественикът трябва да дойде преди местоимението. Дори може да дойде, след като местоимението е било използвано. Във всички случаи местоимението черпи значението си от предшественика.
Прецедентът може да се използва и като съществително име или като прилагателно. Като съществително име обикновено означава по-ранно събитие, което служи за пример. Когато се използва като прилагателно, то се отнася до предшестващо във времето, реда и значението. В закона думата прецедент има доста специфично значение. В този смисъл се отнася до предишен случай или правно решение, което може или трябва да бъде последвано в следващи подобни случаи. Например:
Тъй като през последните шест години в региона има подобни случаи, адвокатите решиха да ги използват като прецедент за делото на Джон.
Това представя идеята, че терминът прецедент се използва за обозначаване на минали събития, които могат да бъдат използвани като ръководства за бъдещи решения.
В обобщение можем да кажем, че предшестващият и прецедентът се отнасят за предходни събития или действия.
• Въпреки това, докато предшественикът действа само като референт на предшестващи събития, ролята на прецедента е по-широка. Той не само действа като референт за по-ранни събития, но и работи като пример или ръководство при вземане на решения в бъдеще.
• Така че, въпреки факта, че може да изглежда по-скоро синоним на дадено лице, има разлика между двата термина, предшественик и прецедент.