В непринуден ежедневен разговор човек най-вероятно ще си сменя думите „откритие“ и „изобретение“, но не е така. Мнозина биха се съгласили с презумпцията, че това са едно и също. От друга страна, други биха спорили, че двете са напълно различни - и биха били прави. Определящият фактор е обектът, към който посочват. Правилото е, че откритията се прилагат за неща, които отдавна съществуват, докато изобретенията - за неща, които никога не са съществували в миналото.
Измислянето е близко до създаването на нещо напълно различно и несъществуващо преди акта. В естествените науки нещо или екземпляр се счита за изобретение, когато се категоризира като артефакт, инструмент, машини и др. Примери за изобретения биха били колелото, автомобилът, ножиците, чадърът, химикалката, телефонът , и така нататък. Изобретенията са получени от материали, които са били открити преди това и дори от колекция и интегриране на по-ранни изобретения. Например, колелото е изобретение, получено от дърво, гума или метал - материали, които са съществували преди изобретяването на колелото. Друг пример: химикалката е изобретение, което интегрира предишни открития и изобретения като мастило, метални и пластмасови тръби. С други думи, това е интегриране на материали, които заедно съставляват напълно различен инструмент. Да измисляш означава да планираш и произвеждаш нещо, което да отговаря на конкретна цел. Например, изобретяването на ножици е обусловено от необходимостта от инструмент, който може да прорязва обектите ефективно и щателно; те са проектирани с конкретна цел.
Откриването е съвсем различно нещо. Да откриеш означава да откриеш нещо ново. Този глагол не означава непременно да създаде или произведе обекта на откриване, а по-скоро - да го направи известен. Най-важното е, че откритията важат за всяко естествено събитие. Исак Нютон откри гравитацията; той не го измисли. Научно казано, гравитацията е нещо, което съществуваше още преди да се е образувала Земята. Нютон не го е създал; той го откри и му даде име. Откритията уведомяват хората и разпознават фактически събития, съществували много преди това. Например, преди Нютон да разграничи това, което сега наричаме гравитация, обществеността не беше наясно с това. Откриването му доведе до обществено съзнание. Това накара хората да разберат концепцията зад силата и доведе до по-нататъшни новаторски открития, които разгадаха начина, по който работи Вселената. Откритията могат да бъдат планирани нарочно чрез проучвания - като изобретения - или могат да бъдат неочаквани. Например, учени от НАСА изпращат екипи да провеждат космическо проучване отчасти, за да направят нови открития. Те могат или не могат да имат представа за това, което предстои да намерят.
Като цяло, изобретението и откритието работят ръка за ръка. Както беше споменато по-рано, изобретенията са резултат от материали и събития, открити дори преди изобретателят да излезе с изобретението. Добър пример е автомобилът, оригинално творение, получено от метали, газ, каучук и други суровини, които вече са били открити преди концепцията на това изобретение. По същия начин понякога се разкриват открития с помощта на изобретения. Например изобретяването на космическата совалка доведе до открития за Луната и планетите, съседни на Земята.