Водата, която се намира на повърхността на земята, подобно на водата в реката или езерото, е известна като повърхностна вода. Водата, която се улавя под земната повърхност, е подземната вода.
Подземната вода обикновено се използва в домакинствата за пиене, готвене и други дейности. Повърхностните води също могат да се използват за пиене и миене, но те имат много други приложения, като в селското стопанство и за производство на електричество.
Повърхностните води също презареждат подземните води. Дъждовната вода, която капе дълбоко в земята, топящ се сняг и ледници презареждат подземните води.
Вижда се, че повърхностните води са изложени на изпарение, докато подземните води не са. Друга разлика, която може да се види между повърхностните и подземните води, е в температурата. Подземните води поддържат постоянна температура, докато температурата на повърхностните води се променя в зависимост от околната среда.
Има и голяма разлика в химическия състав между повърхностните и подземните води. Например повърхностните води съдържат по-малко съдържание на сол в сравнение с подземните води. Освен това, с увеличаване на дълбочината, съдържанието на сол също се увеличава.
За разлика от повърхностните води, подземните води не съдържат патогенни организми като салмонела и малария. Â В съдържание на минерали, подземните води съдържат повече минерали, отколкото повърхностните.
Повърхностната вода съдържа различни замърсители като пестициди, животински отпадъци, инсектициди, водорасли, промишлени отпадъци и други органични материали. Въпреки че някои смятат, че подземните води съдържат по-малко замърсители, това не е вярно. Всички замърсители, присъстващи в повърхностните води, също се наблюдават в подпочвените води.