Преди да научим разликата между първично и вторично отклонение, първо трябва да разберем какво е отклонение. Deviance е социологически термин, който подсказва неприето поведение на човек или група хора в определена общност. Всяка общност има свои ценности и норми. Очаква се всички граждани да се придържат към тези ценностни системи, а тези, които вървят срещу тях, се наричат девианти. Девиантите нарушават социалните норми и винаги съществува съперничество между девиантната и нормалната система. Беше Едвин Лемерт който въведе първично и вторично отклонение като част от него теория за етикетиране. При първично отклонение човекът извършва девиантно действие, без да знае, че з / о върви срещу нормалната система. Въпреки това, при вторично отклонение, лицето вече е белязано като девиант, но все още з / продължава да участва в този конкретен акт. Сега ще разгледаме подробно тези два термина, първично отклонение и вторично отклонение.
Както бе споменато по-горе, при първично отклонение човекът не знае, че з / е е ангажиран в девиантно действие. В резултат на това човекът не го възприема негативно. Например, младо момче може да пуши цигари, ако неговата група връстници също пуши. Тук момчето извършва това действие заедно с другите и не вижда в това грешно. Това е случай, в който можем да видим първично отклонение. Ако конкретната общност помоли момчето да спре да пуши и ако момчето слуша обществото, приемайки социалната норма, момчето не е етикетирано като девиант. Независимо от това, ако момчето не се съгласи и продължи да пуши, ще бъде наказано в общността. Ако момчето не спре да пуши дори след наказанията, там можем да видим вторичното отклонение.
При вторично отклонение лицето вече е белязано като девиант, но h / тя все още продължава да изпълнява девиантното действие. Ако анализираме същия пример, който взехме по-горе, момчето има две възможности да спре да пуши или да продължи да го прави, независимо от социалните норми. Ако момчето избере втория вариант, обществото ще го накаже и ще го маркира като девиант. Въпреки това, момчето все още може да продължи своята практика и възниква вторично отклонение.
За Edwin Lemert първичните и вторичните отклонения са начините за обяснение на процеса на етикетиране. Именно след първичното отклонение човек може да бъде етикетиран или не. Когато анализираме приликите и разликите между първичното и вторичното отклонение, можем да видим, че и в двата случая има нарушение на социалните норми.