Поради важното място, което социалните и етичните въпроси играят в обществото, е много естествено хората да искат да знаят разликата между социалните и етичните въпроси. Социалните проблеми могат да бъдат определени като проблеми или въпроси, които имат влияние върху голяма популация. Може да повлияе негативно на значителен брой индивиди в определено общество като цяло. Етичните проблеми, от друга страна, са проблеми, които са предизвикани от самите индивиди и имат отрицателно влияние върху самия индивид, както и върху обществото. Въпреки това, социалните и етичните въпроси трябва да бъдат премахнати за безпроблемно функциониране на социалната структура.
Социалните проблеми, както беше споменато по-горе, са проблеми, които засягат по-голям брой хора и най-важното е, че индивидите в обществото може да нямат контрол върху тези проблеми. Също така, социалните проблеми се различават от едно общество до друго, в зависимост от няколко причини. Социален проблем може да бъде причинен поради географски, образователни, икономически или политически причини. Ако разгледаме някои общи примери за социални проблеми, можем да видим, че някои от тях са приложими и универсално. Социалната стратификация, бедността, социалната дезорганизация, неравенството, расизмът, проблемите на пола са някои от най-често идентифицираните социални проблеми. Характерът на тези проблеми може да варира в различните общества, но причината или основата на проблема могат да бъдат еднакви в много случаи. За хората е трудно да намерят решения за социални проблеми сами. Това трябва да се извърши колективно и с помощта на правителството. Индивидуалният проблем обаче има и възможността да се превърне в социален въпрос, ако той агрегира ефекта върху редица хора.
Етиката е нравственото поведение или моралната философия на хората, чрез които те идентифицират кое е добро и лошо или правилно и грешно. Етиката определя начина, по който да живеем по морално приет начин. Етиката може да се разглежда като универсално явление. Всяко общество има свое етично поведение. Етичните проблеми възникват в случаите, когато хората противоречат на този възприет модел на поведение. Тъй като етиката показва правилния или грешен начин на живот, от хората в обществото се очаква да следват тези принципи. Ако вземем пример, опазването на околната среда е етично в почти всички общества. Ако обаче един човек или група от хора се противопостави на това, може да има вредни последици. Етичните проблеми могат или не могат да засегнат обществото като цяло. Зависи и от въпроса и от отговора на членовете на обществото.
Когато разглеждаме както социални, така и етични въпроси, едно сходство, което можем да идентифицираме, е, че и двете засягат индивидите, а понякога и обществото. Те също могат да възникнат поради действия на хора, които противоречат на приетите модели на поведение. И в двете ситуации може да има вредни последици за обществото, както и за неговите членове.
• Когато разглеждаме различията, виждаме, че социалните проблеми винаги засягат обществото като цяло, но етичните въпроси може да не са такива винаги.
• Социалните проблеми не могат да бъдат решавани самостоятелно, но етичните проблеми могат да бъдат предотвратени лесно.
• Освен това, хората нямат контрол върху социалните проблеми, но могат да имат контрол върху етичните проблеми.
• Нещо повече, етичните проблеми могат да бъдат идентифицирани и лекувани лесно, докато социалните проблеми могат да отнемат много време, за да се приближат до тях.
• Етичните въпроси могат да бъдат адресирани със санкции или стимули, но социалните въпроси не могат да бъдат решени по този начин.
Очевидно е обаче, че социалните и етичните проблеми трябва да бъдат елиминирани от обществата, които се затрудняват за безпроблемното функциониране на обществата.