На 23 юни 2016 г. 51,9% от участващия електорат във Великобритания гласува за напускане на Европейския съюз, превръщайки Обединеното кралство в първата страна, решила да напусне групата от 28 държави, която беше официално създадена с влизането в сила на Маастрихтският договор през 1993г.
Докато държавите от Централна и Източна Европа настояват да бъдат включени в групата, някои западноевропейски държави започнаха да се съмняват в ефективността и удобството на такава система. След икономическата криза през 2008 г. - която започна в САЩ, но имаше последствия в цял свят, особено в Европа, се появиха слухове за възможно излизане на Гърция от Съюза (Grexit), тъй като страната не доказа, че може да посрещне икономическата си цели. След като Гърция беше спасена, Обединеното кралство влезе във фаза на дискусии, публични кампании и преговори, което в крайна сметка доведе до вота за Brexit през юни 2016 г..
Въпреки че Обединеното кралство никога не е приело еврото - общата валута в повечето страни от Европейския съюз - преговорите и дискусиите за напускане на Съюза протичат бавно и изглежда по-сложно от всякога, като всички европейски лидери участват в процеса.
Правителството на Обединеното кралство настоява за споразумения в полза на Обединеното кралство, докато Европа изглежда е решена да не пусне Великобритания без бой. Твърдият Brexit срещу Soft Brexit означава първо Обединеното кралство срещу ЕС: засега дебатът остава отворен и преговорите изглежда далеч от приключване.
Твърдият Brexit е любимата опция на всички ангажирани Brexiters и на всички граждани на Обединеното кралство, които искат чисто съкращение с Европейския съюз и всички негови разпоредби.
Hard Brexit поставя Обединеното кралство и интереса на неговите граждани на първо място, но също така предполага отказ от привилегии, които имат право само на членове на ЕС. Ако се развие тежък процес на Brexit, Обединеното кралство ще се откаже от пълен достъп до единния пазар и ще се откаже от принципа за свободно движение на хора и стоки, който се прилага в рамките на ЕС.
В случай на твърд Brexit, Обединеното кралство също би се възползвало от пълен контрол над границите си и би имало възможност да прилага по-строги мерки за регулиране, без да трябва да спазва Дъблинския принцип и всички други договори, които регулират имиграцията и движението на хора в рамките на ЕС , Освен това твърдият Brexit би променил правилата на играта по отношение на търговията - с държави от ЕС и държави извън ЕС - и би оказал значително въздействие върху (почти) всички двустранни и многостранни договори, които Великобритания е част от.
И накрая, твърдият Brexit може да предизвика търкания и разминавания в самата Обединеното кралство - по-специално в Шотландия.
Вторият възможен резултат от преговорите за Brexit в мекия Brexit. В този случай отношенията между Обединеното кралство и ЕС ще останат възможно най-близки и много договори и конвенции ще останат в сила.
Soft Brexit е предпочитаният подход (и надяваният резултат) от всички така наречени „остатъци“ - всички онези, които гласуваха да останат в Европейския съюз и които вярват, че твърдият Brexit би имал сериозни последици за икономиката и бюджета на Великобритания.
В случай на мек Brexit, Обединеното кралство може да получи достъп до единния европейски пазар и да остане в Европейския потребителски съюз - което означава, че целият износ няма да бъде подложен на граничен контрол. С други думи, мекият Brexit може да позволи на Обединеното кралство да напусне Европейския съюз, оставайки член на Европейското икономическо пространство (ЕИП).
Твърдият и мек Brexit използва много различни подходи към дискусии и преговори, но и в двата случая резултатът ще бъде един и същ. Мнозинството от участващите в Обединеното кралство избиратели гласуваха за излизане от Европейския съюз - било то по твърд или мек начин. Следователно, можем да идентифицираме няколко прилики между твърдия и мек Brexit:
Докато преговорите продължават, общественото мнение за твърдия и мек Brexit продължава да се променя. Засега изглежда, че правителството на Обединеното кралство може да е по-склонно да избере твърд подход за Brexit, но дискусиите и срещите на върха далеч не са приключили. Двата подхода са много различни и могат да имат много различни последици:
Икономическият аспект не е единственият фактор, който влияе на разговорите за Brexit. Процесът на излизане от Европейския съюз се оказва невероятно сложен и отнема много време и балансът все още не трябва да се измести към твърд или мек Brexit. Други разлики между двете включват:
Решението на Обединеното кралство да напусне Европейския съюз изненада мнозина и предизвика безпокойство и несигурност в целия свят. Досега ЕС се опитва да използва твърд подход във всички преговори, тъй като европейските лидери не искат Brexit да започне ефект на домино, като повече държави трябва да напуснат групата. Вместо това позицията на Обединеното кралство не е ясна. Преговорите се водят от Тереза Мей, която се е борила за създаването на правителство - след като резултатът от националните избори не е имала надеждния резултат - и която е изправена пред опозицията на други партии. Обединеното кралство трябва да напусне ЕС в началото на 2019 г., но преговорите и преговорите далеч не са приключили. Засега балансът изглежда леко се измества към възможен твърд Brexit, но все още е твърде рано да се правят прогнози за резултата.