Болшевиките и меньшевиките бяха двете основни фракции в рамките на руското социалистическо движение в началото на 20-тетата век. На руски език терминът „болшевик“ буквално означава „мнозинство“, докато „меньшевик“ означава „малцинство“ - въпреки че в действителност меншовиците често са били мнозинството. Въпреки общия произход и сходната политическа ориентация, двете групи официално се разделят на 16 ноември 1903 г. поради разминаващите се мнения и несъответствията между лидерите си.
Болшевиките и меньшевиките имаха редица общи черти и вярвания:
Въпреки това непримиримите разногласия между двамата доведоха до окончателното разделение, което бе предшествано от няколко бурни конференции и конфронтации. За да разберем правилно причините за разделянето, трябва да анализираме индивидуалните особености на всяка група.
Всъщност Ленин е бил главният и безспорен лидер на болшевиките. През 1902 г. той всъщност пише „Какво трябва да се направи“: книга, в която той изрази своя възглед за историята и своите революционни идеали. Според Ленин полемиката и дебатите били безполезни и били необходими силни действия за сваляне на царската система; критичните му думи бяха насочени особено към членовете на тогавашната политическа среда, които вярваха, че няма друг избор, освен да изчакат историята да поеме своя „предварително определен курс“.
В „Какво трябва да се направи“, Ленин [2]:
Радикалните идеи, изложени от Ленин, доведоха до изключително привлекателност за мнозина и успяха да получат подкрепата на руските войници и градските работници. Въпреки това, позицията и идеите на Ленин бяха основните причини за разцеплението между болшевиките и меньшевиките.
По-умерената фракция на Руската социалистическа партия имаше малко по-различни идеали от своя болшевишки колега. Според Меншевиките и към техния лидер Мартов социалните промени трябваше да бъдат постигнати чрез сътрудничество с буржоазията и приобщаващ, постепенен процес.
Освен това те вярват, че:
Нещо повече, Меншевиките не бяха съгласни с диктаторските тенденции на Ленин, нито със съмнителните методи, използвани от болшевиките за получаване на приходи. Дори и двете фракции да имат общата крайна цел да свалят царската система, те не са се съгласили относно средствата и действията, необходими за нейното постигане.
Следователно основните разлики между двете могат да бъдат обобщени, както следва:
Нарастващото напрежение между двамата лидери и нарастващите разминавания във възгледите и идеалите между двете партии неизбежно доведоха до разделение.
Напрежението допълнително ескалира по време на Втория конгрес на Руската социалдемократическа партия на труда през август 1903 г. По време на срещата Ленин и Мартов не можеха да се договорят по два основни въпроса:
Ленин настоява за по-селективен и строг подход, докато Мартов настоява за важността на създаването на широка партия, където да се допускат разногласия и разногласия.
И все пак, след като Мартов ръководи лична словесна атака срещу Ленин и го обвинява, че е елист и тиранин, на 16 ноември 1903 г. Ленин подаде оставка от борда на Искра и разделението става официално. Няколко години по-късно се правят опити за обединяване на двете фракции, но през 1912 г. Ленин официално разделя RSDLP и осъществява плана си за промяна на статуквото.
Въпреки тираничното си отношение Ленин е подкрепен от масите и след февруарската революция от 1917 г. официално пое контрола над правителството. Накрая, след октомврийската революция, болшевиките елиминират всички политически противници и променят името си в Руска комунистическа партия (на болшевиките).
В контекста на Руската социалдемократическа партия на труда болшевиките и меньшевиките бяха двете основни фракции, съществуващи в началото на 20-тетата век. Въпреки общия произход и няколко подобни цели, двете групи се разминават по няколко основни въпроса:
Следователно, след постоянните конфронтации, които се проведоха през първото десетилетие на века, двете групи окончателно се разделиха и болшевиките станаха доминираща партия.