Периодът от 1945 г. до 1991 г. е свидетел на продължаващо състояние на политически и икономически конфликти между Съветския съюз и Съединените американски щати. И двамата никога не са се осмелявали на преки сблъсъци през този период, но индиректно се бият един срещу друг с други средства. Всеки намери другата заплаха и затова прие съответните стратегии за запазване на собствената си позиция. Тази глобална конфронтация на двете суперсили се нарича Студена война, термин, измислен от Джордж Оруел, в неговото есе: „Ти и атомната бомба“. Студената война започна с кулминацията на Втората световна война и бележи края й след разпадането на Съветския съюз на 25 декември 1991 г. Но гражданските войни са нещо друго. Водил се е по целия свят наравно с човешката история. Повечето държави, малки или големи, са били в разгара на гражданска война, по време на еволюцията на цивилизацията до наши дни. Терминът „гражданска война“ има своя корен в латинската фраза „bellum civile“, което означава „война на цивилните“, и датира от римските граждански войни, възникнали през I век пр.н.е..
След войната възникна враждебност между САЩ и Съветския съюз. Те се превърнаха в супер нациите, които имат свои собствени конкретни идеологии и интереси. Американските лидери се убедиха, че Съветите се опитват да доминират в света, а съветските лидери имат същото чувство към американците. Въпреки че между 1945 г. и 1991 г. не се откриват признаци на конфликти между тях, войната се вижда като оръжейна надпревара, включваща ядрени оръжия, военни съюзи, икономическа война, прокси войни, пропаганда и шпионаж, военни коалиции, стратегическо разгръщане на сили, санкция на помощни средства до съюзниците, космическата надпревара и т.н. ... Студената война доведе до няколко преки конфронтации, както в случая с Кубинската ракетна криза от 1962 г., Берлинската блокада и Берлинската стена. Гражданските войни, предизвикани от Студената война, предизвикаха тежки кръвопролития в Гръцката гражданска война, войната в Корея, войната във Виетнам, войната в Афганистан и конфликтите в Ангола, Ел Салвадор и Никарагуа.
Ужасяваше се по време на пика на Студената война, когато ситуациите ескалираха извън контрол, че ще има предстоящ ядрен холокост, който ще отнеме милиони в смъртните случаи. Но и двете нации сдържаха и предотвратиха проблемите да станат лоши до по-лоши. След студената война Съединените щати останаха единствената суперсила с цената на милиони, жертвани в прокси войните. Той също промени границите на някои държави и остави наследство и се превърна в акцент върху популярната култура, особено в киното и литературата. Студената война даде началото на глобална мрежа от материали и идеологическа подкрепа за продължаване на повече граждански войни в икономически нестабилни бивши колониални държави, които не са в съответствие с Варшавския договор и НАТО. Краят на Студената война бе белязан от събарянето на Берлинската стена, бариерата, която разделяше Берлин близо 3 десетилетия.
Гражданската война е свързана с интензифициран конфликт, често организиран в големи мащаби, в който участват въоръжените сили, което води до голям брой жертви и пълно опустошение на значителни ресурси. Въпреки че започването на тези войни може да се случи поради различни причини, основната причина се приписва на правителството и неговите машини. Много от гражданските войни бяха водени за сваляне на съществуващите правителства и за привеждане на нови правителства на власт, както в случая с гражданските войни, водени в Латинска Америка през средата на 20 век. Също така имаше граждански войни за получаване на свобода от контролиращото правителство, като гражданските войни в Шри Ланка, Ирландия и Съединените щати.
По време на Студената война се видя, че продължителността на гражданските войни се е увеличила драстично. Примери, които подчертават тази констатация са гражданските войни в Ливан, Гватемала и Ел Салвадор. Много граждански войни се водят между армии с различия във финансирането и уменията за водене на война, което води до приемането на партизанска война. Партизанската тактика се използва в гражданските войни, избухнали в Латинска Америка и Близкия изток. Резултатите от гражданската война зависят главно от мотивацията на бойните сегменти и от отношението и потискащата способност на правителствените сили. Най-често тези войни са или потиснати безмилостно, или им е позволено да завършат в трактата. Понякога това може да завърши с пълното сваляне на правителството от пострадалата и войнстваща фракция. Някои нации запазват гражданските войни в своята история, както в случая с Американската гражданска война. Други нации не предприемат подобни инициативи за запазване на бойните си полета. Нации като Египет и Куба празнуват дните, които отбелязват победите в техните граждански войни.