Думата „атеизъм“ произлиза от гръцкото „Theos”-“ Бог ”- докато“ -измът ”е английска наставка, обозначаваща действие, в случая - вяра. В началото „А“ е да изрази противоположна позиция. Така в първоначалния си вид думата означава „не вярвам в бога“.
Атеизмът е в широк смисъл неверието в бога или вярата, че няма бог. За съжаление не е толкова просто, тъй като в рамките на атеизма са се развили много различни възгледи. Двете основни разделения в рамките на атеизма често се наричат "гностичен атеизъм" и "агностичен теизъм". Първите заявяват, че те определено знаят, че няма бог и могат да го докажат, вторите ще заявят, че не могат да го докажат със сигурност, но най-вероятно няма бог.
Атеизмът може да се разглежда и през спектъра на теоистичната вероятност, както е предложено от Ричард Докинс в своята книга Заблудата на Бог. Този спектър дава седем нива на вяра от Силен теист (не се съмнявам в съществуването на Бог) да се Силен атеист (не се съмнявам в несъществуването на бог). Точно в средата на този спектър, под номер четири, се крие това, което Докинс описва Чист агностицизъм (съществуването и несъществуването на Бог са точно опровержими).
Обикновено се смята, че атеистът няма да се отклони от вярата си и да държи на екстремистки възгледи. Това обаче не е вярно като цяло, тъй като много атеисти насърчават диалога между различни гледни точки.
Думата „агностик“ произлиза от гръцкото „гнозис”-“ да знам ”- и“ А ”е да се твърди обратното. Така в първоначалния си вид думата означава „не знам“ или „непознаваема“.
Думата „агностицизъм“ е въведена за първи път през 1876 г. от Томас Хенри Хъксли. По време на среща на Британското метафизично общество Хъксли го определи, както следва: „Агностицизмът е от същността на науката, независимо дали е древна или съвременна. Това просто означава, че човек не трябва да казва, че знае или вярва на това, което няма научни основания да изповядва, за да знае или вярва. "
Агностицизмът не преценява дали има бог или не, и следва вярата, че човек никога не може да познае света отвъд смисъла и опита или „реалния свят“. Те непременно казват, че не знаят дали Бог съществува или не. Обобщено е в изявлението „не е известно или не се знае дали има бог“.
В този смисъл агностицизмът е по-тясно свързан с методология на вярата, отколкото с система от вярвания. Това има повече общо с "как" човек вярва, че с "в какво" човек вярва.
Често се критикува агностицизмът като нетърпеливи огради, които не желаят да заемат категорична позиция. Това произтича от неразбирането на агностицизма, тъй като агностицизмът твърдо възприема мнението, че ние като хора не можем да имаме знания отвъд физическата област и следователно не можем да направим някакви категорични предположения за съществуването на бог.
И атеизмът, и агностицизмът се занимават с въпроса за съществуването на бог. Поради тази прилика те често се бъркат или разбират по синоним. Тук обаче става въпрос за степента на приликите, освен ако не се иска да споменем, че и двете гледни точки са отклонени от религиозните групи.
Често срещано погрешно схващане е, че агностиците по подразбиране са атеисти. Това обаче не е точно, тъй като има агностицисти, които вярват в съществуването на бога, въпреки че не могат да го докажат. И така, какви са някои от другите разлики, които отличават двете системи от вярвания една от друга?
Тези два термина се оказаха толкова тясно свързани, че често са неразбрани като еднакви. Всъщност двете гледни точки са много неразбрани и сами по себе си са многобройните им погрешни схващания за атеизма и агностицизма. За да се разберат напълно разликите, човек трябва да има по-добро разбиране на възгледите в тяхната собствена форма.
Тези две гледни точки не могат да се разглеждат като еднакви и на практика са напълно различни. Въпреки че има сходства и аспекти, които са свързани един с друг, те в никакъв случай не могат да бъдат използвани по синоним.