Днес е обичайно да се бърка евреите с израелтяните, тъй като почти всички евреи живеят в Израел. И въпреки че всички евреи са израелтяни, не всички израелтяни са евреи. За да се обясни причината за това, е важно да се уточни разликата между това да си евреин и израилтянин. Въпреки че и двата набора от групи попадат в групата на евреите, има някои значителни разлики между двете. Всички евреи, израилтяни и евреи принадлежат към нацията, избрана от Бога в Стария Завет.
Легендата гласи, че Яков, който бил син на Исаак и бил също така обещаният син на Авраам, името му било променено на Израел, когато той се борил със свети човек (изпратен от Бог). С прости думи, нацията, израснала от потомците на последователите на Авраам и Исаак (а след това и Яков ака Израел), по-късно стана известна като Израел и неговия народ израилтяни. По-късно, когато нацията се раздели, хората от северната част запазиха името Израел, докато южните им колеги станаха известни като Юда.
За да изясним разликата между двете, нека първо да разгледаме историята на двете групи. Групата хора, които са мигрирали и се заселили в онова, което днес е известно като палестинския запад, около четиринадесети век, обикновено се наричат евреи. След смъртта на цар Соломон имаше разделение в Израелската общност. Това породи Северно царство, което се състоеше от десет основни племена, станали Израел. Сихем е първата му столица, която по-късно е заменена от Самария, която става новата постоянна столица. Тогава имаше Южното царство, което се състоеше от Юда, Вениамин, както и някои други племена, станали известни като нацията на Юда. Столицата му останала в Йерусалим. По-късно Юда е превзет от Вавилон.
Въпреки че има много конфликти и обърквания по отношение на фактите, най-често се счита легендата, че е трябвало да започнат две еврейски царства. Единият от тях, Израел, беше по-големият и по-проспериращият и беше на север спрямо другия, Юда. Юда беше южното царство и макар да спечели власт в бъдеще, беше по-малък и по-малко богат от Израел. Хората от Юда бяха известни като Юда, а Израил - израилтяни. В Библията се споменава за обединена монархия, състояща се от две царства, заедно известни като Израел някъде около десети век пр.н.е..
По време на вавилонското изгнание властта остава с юдовите царе, както и с юдейските религиозни водачи. Юдаизмът започва да се разраства в Юда през VII в. Пр. Н. Е. И по време на вавилонското изгнание се превръща в национална религия на гражданите. След като бяха заточени във Вавилон и когато се върнаха, тези хора станаха известни като евреи. Именно техните потомци са евреите, които живеят днес. Библията обаче нарича всички тези хора израилтяни; местните юдаити, както и бежанците от северното царство на Израел.
Фактът, че Библията използва събирателен термин, за да се позовава и на тези два разказа за факта, че днес има широко объркване между юдеи / евреи и израилтяни. Двете думи се използват взаимозаменяемо и макар да е вярно, че няма голяма разлика между двете днес, историята показва как двете групи са се развивали и често са били като съперници на една друга.