Астероид срещу Метеороид
Най-ранните останки от формирането на нашата слънчева система, която се е образувала преди повече от 4 милиарда години, са астероидите и кометите. Тези малки тела са изиграли ключова роля в много фундаментални процеси, които са формирали нашето планетарно съседство. В космоса голямо скалисто вещество, което обикаля около Слънцето, се нарича астероид, докато много по-малки частици се наричат метеороиди. След като метеороидът навлезе в земната атмосфера и се изпари, той се превръща в стреляща звезда или метеор. Ако обаче малък астероид или голям метеороид оцелее отново, той се приземява върху повърхността на земята или океаните и след това се нарича метеорит.
Източникът на образуване на метеороиди са слънчевите отломки. Кометите произвеждат метеороидни потоци, когато ледените им ядра преминават близо до Слънцето и отделят прахови частици. Тези метеороидни частици след това продължават да обикалят около Слънцето почти по същия начин, както кометата им родител. Сблъсъците между астероидите често водят до образуване на метеороиди, които са ударили повърхността на Земята. Тъй като тези метеороиди са лесно достъпни за научни изследвания, ние знаем, че те са подобни на астероидите по физически и химичен състав.
Астероидът понякога се нарича малка планета или планетоид. Те са малки тела в орбита около слънцето. Те са по-малки от планетите, но по-големи от метеороидите. Метеороидът е резултат от сблъсъци между тези астероиди. С прости думи, малко камъче в орбита в космическото пространство около слънцето е метеороид. Когато удари земната атмосфера и започне да гори, това е метеор. Но ако е достатъчно голям, за да оцелее при повторно влизане, той нанася удари върху повърхността на земята или океаните и тогава се нарича метеорит.
Основната разлика между астероидите и метеороидите, разбира се, е техният размер. Някои от астероидите са достатъчно големи, за да са с размер на луната. За сравнение метеороидите са мънички камъчета, но имат същия физически и химичен състав.