AM (или Модулация на амплитудата) и FM (или Честотна модулация) са начини за излъчване на радиосигнали. И двете предават информацията под формата на електромагнитни вълни. AM работи чрез модулиране (промяна) на
AM методът за предаване на аудио за първи път е успешно осъществен в средата на 1870 г. за производство на качествено радио по телефонни линии и оригиналния метод, използван за аудио радио предавания. FM радиото е разработено в САЩ главно от Едвин Армстронг през 30-те години.
AM радио варира от 535 до 1705 килогерца, докато FM радиото варира в по-висок спектър от 88 до 108 мегагерца. За AM радиостанциите са възможни на всеки 10 kHz, а FM станциите са възможни на всеки 200 kHz.
Предимствата на AM радио са, че е сравнително лесно да се открие с просто оборудване, дори ако сигналът не е много силен. Другото предимство е, че има по-тясна честотна лента от FM и по-широко покритие в сравнение с FM радиото. Основният недостатък на AM е, че сигналът е засегнат от електрически бури и други радиочестотни смущения. Освен това, въпреки че радиопредавателите могат да предават звукови вълни с честота до 15 kHz, повечето приемници са в състояние да възпроизвеждат честоти само до 5kHz или по-малко. Широколентовият FM е измислен, за да преодолее специално недостатъците на смущения на AM радиото.
Отлично предимство, което FM има пред AM е, че FM радиото има по-добро качество на звука от AM радиото. Недостатъкът на FM сигнала е, че той е по-локален и не може да се предава на дълги разстояния. По този начин може да са необходими повече FM радиостанции, за да покрият голяма площ. Освен това, наличието на високи сгради или сухопътни маси може да ограничи покритието и качеството на FM. Трето, FM изисква доста по-сложен приемник и предавател, отколкото AM сигнал.
FM радиото става популярно през 70-те и началото на 80-те. През 90-те повечето музикални станции преминават от AM и приемат FM поради по-доброто качество на звука. Тази тенденция се наблюдава в Америка и повечето страни в Европа и бавно FM каналите надхвърлят AM каналите. Днес излъчването на реч (като канали за разговори и новини) все още предпочита да използва AM, докато музикалните канали са само FM.
AM първоначално е разработена за телефонна комуникация. За радиокомуникация се произвежда радиосигнал с непрекъсната вълна, наречен двустранна амплитудна модулация на страничната лента (DSB-AM). Страничната лента е честотна лента, по-висока (наречена горна странична лента) или по-ниска (наречена долна странична лента) от носещата честота, която е резултат от модулация. Всички форми на модулация произвеждат странични ленти. В DSB-AM присъстват носителят и USB и LSB. Използването на енергия в тази система се оказа неефективно и доведе до сигнала с подтиснат носител с двойна странична лента (DSBSC), в който носителят е отстранен. За по-голяма ефективност е разработена и използвана модулация с една странична лента, при която е останала само една странична лента. За цифрова комуникация се използва проста форма на AM, наречена операция с непрекъсната вълна (CW), в която присъствието или отсъствието на носеща вълна представлява двоични данни. През 1982 г. Международният съюз за далекосъобщения (ITU) определи различни видове амплитудна модулация, които включват A3E, двоен страничен лентов пълен носител; R3E, еднолентов редуциран носител; H3E, еднолентов пълен носител; J3E, еднополосен потискан носител; B8E, независими странични емисии; C3F, външна лента и Lincompex, свързан компресор и разширител.
Характеристиките и услугите на FM радио включват предварително подчертаване и де-акцентиране, стереофоничен FM звук, квадрафонен звук, Dolby FM и други подносни услуги. Предварителен акцент и де-акцент са процеси, които изискват усилване и намаляване на определени честоти. Това се прави за намаляване на шума при високи честоти. Стереофоничното FM радио е разработено и официално одобрено през 1961 г. в САЩ. Това използва два или повече аудио канала независимо, за да произвежда звук, чут от различни посоки. Quadraphonic е четириканално FM излъчване. Dolby FM е система за намаляване на шума, използвана с FM радио, която не е била много успешна в търговската мрежа.
По-долу е старо видео за обучение от американската армия, което говори за техническата работа на AM и FM радио.