EMF (електромоторна сила) е напрежението в краищата на източник, когато няма ток. Когато веригата се затвори и тече ток, тогава в краищата на източника има напрежение, което е по-малко от ЕМП. Това е следствие от вътрешното съпротивление на самия източник, което води до този спад на напрежението.
Електрически заредени тела могат да бъдат получени чрез отделяне на електрони от атомите чрез консумация на някакъв друг вид енергия, напр. механични, леки или химически. Такова разделяне съществува в електрическите източници. Благодарение на енергийната активност в източника се генерира ЕМП, което допълнително предизвиква излишък от отрицателен заряд (отрицателен полюс) и липса на отрицателен заряд (положителен полюс). В електротехниката концепцията на ЕМП определя работата, необходима за разделяне на носителите на заряд в източник на електрически ток, при който силата, действаща върху зарядите в краищата на източника, не е пряко следствие от полето. EMF се определя като количеството извършена работа (A) при трансформацията на енергия и количеството електричество (Q), което преминава през генератора E = A / Q. Устройството е същото като за напрежение (V-волт). Устройството, което захранва веригата с електрическа мощност и произвежда електромоторна сила, се нарича източник на електромоторна сила или по-кратко EMS (електромоторен източник).
Има разлика в електрическите състояния на полюсите (клемите) на източника. На отрицателния полюс има излишък от електрони, а на положителния - недостиг на електрони. В затворена верига на тока електроните се движат от отрицателната половина до положителната половина през проводниците и уредите. Разликата между електрическите потенциали се нарича електрическо напрежение [U]. Електрическото напрежение е равно на количеството работа, извършена от електрическата сила при преместване на заряда от една точка на полето в друга и този заряд. Електрическото напрежение се измерва във волта [V]. Уредът за измерване на напрежение се нарича волтметър.
Електромоторна сила означава произведеното напрежение вътре в електрическите източници. Напрежението се определя като разликата на електрическия потенциал между две точки, като тази разлика на полюсите на електрическия източник се получава чрез отстраняване на електрони от една част на източника и прехвърлянето им в друга.
Електромотивната сила на източника е равна на работата, която трябва да свърши някаква външна сила, за да премести зарядната единица от един полюс на източника към друг, но през източника. Напрежението във външната част на веригата е много равно на работата, която трябва да се извърши от електрическата сила за преместване на зарядното устройство от единия полюс на източника към другия, но през жицата.
Електромотивната сила се изчислява, както следва: E = I * (R + r). Напрежението се изчислява V = I * R (I - протичащ ток, R - съпротивление на натоварването, r - вътрешно съпротивление).
Напрежението е операция на електрическата (кулоновска) сила в движението на заряда и е резултат от намаляването на енергията в кръга, докато електромоторната сила се определя от неелектрическа сила (не-кулонов) операция и е отговорна за увеличаване на енергията във веригата.
Потенциална разлика (напрежение) може да бъде измерена между всяка точка на веригата, докато електромоторната сила съществува само между двата края на източника. Също така електромоторната сила се измерва с ЕМП метър, докато напрежението с волтметър.
Електромотивната сила винаги е по-голяма от напрежението. Причината за това е, че напрежението съществува в натоварена верига и поради съпротивлението (загубата на енергия) се получава спад на напрежението. Величината на EMF винаги е постоянна, докато интензитетът на напрежението е различен.
EMF може да се предизвика в електрическо, гравитационно или магнитно поле, докато напрежението се причинява само в електрическо поле.