Паразитът е организъм, който живее в или на гостоприемник, но не убива гостоприемника. Паразитоидът е организъм, който живее на или вътре в гостоприемник и винаги убива гостоприемника.
Паразит е всеки жив организъм, който зависи от друг организъм за храна или подслон, а също така причинява вреда на гостоприемника, но няма намерение да убие гостоприемника.
Паразитът може да живее вътре в гостоприемник, когато се нарича ендопаразит, или може да живее извън гостоприемник, когато се нарича ектопаразит. Като цяло паразитният организъм не убива пряко гостоприемника, а по-скоро използва гостоприемника като съд за него, за да завърши жизнения си цикъл. Това означава, че паразитът често се адаптира да приема достатъчно количество хранителни вещества или да използва достатъчно място, което гостоприемникът оцелява, въпреки че е отслабен. В много случаи паразитът има няколко гостоприемника.
Паразитите се срещат в повече от едно царство на живота и всъщност както животните, така и растенията могат да имат паразити. Дори хората могат да имат паразити, които могат да отслабят тялото.
Често паразитите имат морфологични особености, които ги адаптират към техния паразитен начин на живот. Например, анкилостома има режещи плочи в края на устата на тялото, така че да може да се закачи в стената на червата и да се храни с хранителни хранителни вещества в червата. Акула е ендопаразит, който живее вътре в тялото. Ектопаразит като въшка има сплескани крака с нокти, за да се прикрепи към космите на тялото. Бълхите са друг пример за ектопаразит, който има големи задни крака за скачане и сплескано тяло.
Има много примери за паразити, включително анкилостома, тения, въшки по тялото, кърлежи и бълхи. В растителното царство има растения, които са паразити, като например додър, който се увива около гостоприемника и използва структури, наречени хаустория, за да се прикрепи директно към съдовата тъкан на растението гостоприемник, за да получи хранителни вещества.
Паразитоидът е организъм, който винаги живее вътре или на гостоприемник и убива гостоприемника в някакъв етап от жизнения цикъл на паразитоидите.
Паразитоидите често снасят яйца вътре или от външната страна на тялото на гостоприемника. След това яйцата се излюпват и ларвеният стадий продължава да се храни с живия гостоприемник. Най-многобройните паразитоиди са открити в реда на насекомите Hymenoptera и не е необичайно няколко случая на оси на зърна да бъдат открити например на трупа на гъсеница гостоприемник. Паразитоидът често има само един гостоприемник и затова е много специфичен.
Паразитоидите се намират в насекомите, които са ендоптериготи; с други думи, те имат учебен етап, присъстващ в жизнения цикъл. Често ларвата е етапът, който се храни с домакина.
Паразитоидите често са пригодени да снасят яйцата си върху или в тялото на членестоноги. Например, яйцекладката на оса е в състояние да проникне през кутикулата на насекомо гостоприемник. След това краката се излюпват във вътрешността на гостоприемника, а ларвите се развиват и растат, докато са готови за пукане, в който момент те излязат от тялото на гостоприемника и се пукаят отвън. На този етап насекомото-домакин умира.
Hymoptera, Diptera и Coleoptera са заповедите, които имат паразитоиди. От тези три групи насекоми най-много паразитоиди се срещат в осите, една от групите насекоми, открити в Hymnoptera.
Паразитът може да бъде определен като жив организъм, който живее на или вътре в гостоприемник, но обикновено не убива гостоприемника. Паразитоидът може да се дефинира като жив организъм, който живее на или в организма гостоприемник и винаги убива гостоприемника.
Паразитът може косвено да причини смъртта на гостоприемник, но това обикновено не е така. Паразитоидът винаги директно кара организма гостоприемник да умре.
Някои паразити живеят вътре в организма на организма гостоприемник и се наричат ендопаразити. Някои паразитоиди живеят вътре в тялото и са известни като ендопаразитоиди.
Някои от паразитите се наричат ектопаразити, защото живеят от външната страна на тялото на гостоприемника. Някои паразитоиди са ектопаразитоиди, тъй като живеят извън тялото на гостоприемника.
Много видове животни и растения са домакини на множество видове паразити. Само видове членестоноги са домакини на паразитоидни организми.
Животните паразити включват такива примери като кръгли червеи, тения, люспи, анкилостоми, бълхи и кърлежи; растителни паразити включват дойдър, а протист паразит включва плазмодий. Членестоногите паразитоиди включват главно насекоми, които са всички в ендоптериготите и включват индивиди от ред Hymenoptera, но също така и няколко от Diptera и Coleoptera.