Има само два типа сензори за изображения, които се използват в цифрови камери, CCD чипове и CMOS чипове. CCD или Charge Couple Devices съдържа масив кондензатори, който събира заряд, пропорционален на количеството светлина, което го удря. След това количеството заряд във всеки кондензатор се преобразува в числова стойност от вътрешната програма на камерите, за да се получи изображение. CMOS или допълващият метален оксид полупроводник е име, дадено на група интегрални схеми, които имат определен дизайн. CMOS сензорът за изображение е само един вид CMOS IC, който е създаден специално за заснемане на изображения.
CMOS сензорът за изображение улавя интензитета на светлината чрез масив от фотодетектори, които след това са съчетани с усилвател, за да се постигне достатъчно висока, за да се зареди за количествено определяне. Точно както в CCD-тата, данните във всеки фотодетектор ще съответстват на пиксел в изхода на изображението. Предимството на CMOS сензорите пред CCD е евтината цена за производството им. Тази ниска себестойност на продукцията лесно би се превърнала в по-евтини камери. CMOS сензорите също консумират значително по-малко количество енергия в сравнение с CCD сензорите, което дава на CMOS камерите по-голяма продължителност на използване преди изтощаване на батерията. Ето защо повечето камери, вградени в мобилни телефони и лаптопи, имат CMOS сензори в тях.
Но не всички предимства принадлежат на CMOS сензорите, CCD сензорите са по-чувствителни в сравнение с предишните, което води до по-добри изображения, особено при условия на ниска осветеност. CMOS сензорите също са по-податливи на шум; това означава, че изображенията, заснети от CCD сензорите, са по-чисти или по-малко зърнести. Поради тази причина повечето камери и почти всички DSLR камери използват CCD сензори. Просто няма причина да жертвате качеството, особено когато правите професионална фотография. CCD сензорът също е допринасящ фактор за високата цена на DSLR камерите, тъй като CCD сензорите с много висока разделителна способност са значително по-скъпи.
Всеки от тези сензори има своите предимства и недостатъци, които ги правят перфектно подходящи за конкретна ниша. CCD-те са отлични за заснемане на висококачествени снимки, което го прави идеален за професионални фотографи и любители. CMOS камерите са по-евтини и консумират по-малко енергия, което го прави подходящ за многофункционални преносими устройства като мобилни телефони, PDA, лаптопи и игрални устройства, където качеството на изображението всъщност не е основен приоритет. Пропастта между двата типа сензори се стеснява с развитието на технологиите. Ще бъде само въпрос на време, преди да стане трудно да се посочат предимствата и недостатъците на всеки.