Имунната система има две отделения:
Част от бактериите, причиняващи инфекциозни заболявания, живеят и се размножават в извънклетъчното телесно пространство. Много вътреклетъчни патогени се разпространяват чрез извънклетъчните телесни течности. Извънклетъчните пространства на тялото са защитени от хуморалния имунитет. Защитната му функция се намира в безклетъчната телесна течност или серум, наречен хумор.
Извънклетъчните патогени се разрушават от антитела, продуцирани от В-клетките. Активирането и диференцирането на В-клетките в клетки, произвеждащи антитела, се провокира от присъствието на антиген. Често изисква участието на помощни Т-клетки от клас TH1 или TH2.
Антителата елиминират патогените чрез неутрализация или чрез улесняване на работата на фагоцитните клетки. Типът на ефекторния механизъм, който ще се използва, зависи от вида на произведените антитела.
За да влязат в клетките, вирусите и бактериите се свързват с определени молекули, разположени на повърхността на клетките. Свързвайки се с патогена, антитялото възпрепятства този процес и защитава клетките. Този тип елиминиране на патогените се нарича неутрализация.
Антителата улесняват усвояването на бактериите от фагоцитни клетки. Те се свързват с повърхността на антигена и помагат на фагоцитите да разпознаят патогените. Този процес се нарича опсонизация. Чрез свързване към повърхността на патоген антителата могат да активират протеините на комплементната система. Системата на комплемента е група плазмени протеини, които атакуват извънклетъчните патогени. Може да се активира спонтанно или чрез антитяло, да се свърже с патоген. Активирането на тези протеини им позволява да се свържат с повърхността на патогените. По този начин те улесняват работата на фагоцитите.
Патогенът в жива клетка не се разпознава от хуморалния имунитет. Поради тази причина антителата не са ефективни, когато патогените заразяват клетките. Клетъчно-медиираният имунен отговор е този, способен да идентифицира и унищожава заразените клетки. По този начин той предотвратява по-нататъшното нахлуване на вируси или бактерии.
В тимуса се развиват Т-клетки. Оттам те влизат в кръвта и циркулират между периферната лимфоидна тъкан и кръвта, докато намерят специфичния си антиген.
Така наречените наивни Т-клетки са зрели рециркулиращи клетки, които не са се срещнали със специфичния си антиген. Когато такава клетка срещне антиген, тя започва да се размножава и диференцира в въоръжени ефекторни Т-клетки. Тези клетки са в състояние да допринесат за прекратяването на антигена. Когато срещнат своя антиген върху друга (целева) клетка, те действат бързо.
Наивните Т-клетки се активират и образуват въоръжени ефекторни Т-клетки, когато срещнат своя антиген под формата на основен комплекс за хистосъвместимост (MHC) на върха на активирана антиген-представяща клетка. Примери за антиген-представящи клетки са дендритните клетки. Те са високо специализирани клетки, поглъщащи антиген на местата на инфекция. Те мигрират към локална лимфоидна тъкан, където представят антигена на рециркулиращите Т-клетки. Макрофагите и В-клетките могат да действат като антиген-представящи клетки.
Т-клетките на ефекта разпознават пептидни антигени от различни патогени. Молекулите от МНС клас I пренасят на клетъчната повърхност пептидите от патогени в клетките и ги представят на CD8 Т-клетки. Тези клетки се диференцират в цитотоксични Т-клетки, които убиват заразените клетки. Патогените, пролифериращи във везикулите вътре в клетките, токсините и пептидните антигени от извънклетъчните бактерии, се транспортират до повърхността на клетката от молекули МНС клас II. Те представят патогените на СД4 Т-клетките, които се диференцират в TH1 и TH2. Патогените, натрупващи се в дендритни клетки и макрофаги, стимулират производството на TH1 клетки. Извънклетъчните антигени стимулират диференциацията на клетките TH2.
Заразените клетки се унищожават от цитотоксичните Т-клетки, докато вътреклетъчните патогени се прекратяват от макрофаги.
След прекратяването на инфекция броят на Т-клетките намалява, но малък брой се поддържа от години. Ето защо повторното заразяване с микроб води до по-дълбока и бърза пролиферация на ефекторни Т-клетки и води до огромен клирънс на организма.
Хуморален имунитет: Аспектът на имунитета, медииран от макромолекули, намиращи се в извънклетъчните телесни течности, се нарича хуморален имунитет.
Клетъчен имунитет: Аспектът на имунитета, който идентифицира и унищожава заразените клетки, се нарича клетъчно медииран имунитет.
Хуморален имунитет: Хуморалният имунитет предпазва от извънклетъчни патогени.
Клетъчен имунитет: Клетъчно медиираният имунитет предпазва от вътреклетъчни патогени.
Хуморален имунитет: Основните клетки, участващи в хуморалния имунитет, са В-клетките. Тези клетки се генерират и узряват в костния мозък.
Клетъчен имунитет: Основните клетки, участващи в клетъчно медиирания имунитет, са Т-клетките. Тези клетки се генерират в костния мозък и завършват развитието си в тимуса.
Хуморален имунитет: Крайният резултат от активирането е диференциацията на плазмените В-клетки, секретиращи антитела.
Клетъчен имунитет: Крайният резултат от активирането е секрецията на цитокини.
Хуморален имунитет: Настъпването е бързо.
Клетъчен имунитет: Началото се забавя.