Хоризонталните и вертикалните отношения са две широки класификации на различните взаимоотношения, които индивидът може да има с другите през целия си живот. Повечето от тези отношения са социални, от различните членове на семейството до приятели до партньори. В същото време хоризонталната и вертикалната се използват за описание на връзката между индивид и нещо по-абстрактно като правителството или бога на религията на този индивид.
Думите хоризонтални и вертикални се отнасят най-вече до посоката, най-очевидно кои са членовете на тази конкретна връзка, както ще бъдат разгледани по-нататък. Въпреки това, дори традиционната хоризонтална връзка може да придобие характеристиките на вертикално отношение и обратно. Така че, освен членовете на всеки тип отношения, двамата се различават и по своите характеристики, и по контекста, който поддържа връзката. Повече за тези две класификации и техните разлики са разгледани по-нататък в следващите раздели.
Хоризонталните връзки се отнасят за отношения, при които тя се определя и поддържа от равенство както в постоянен, така и в задължителен характер. Демокрацията, реципрочността и сътрудничеството са очевидни качества в хоризонталните отношения. В семействата например отношенията между съпруг и съпруга, както и взаимоотношенията на братя и сестри са хоризонтални. Тези видове семейни взаимоотношения се наричат също вътрегенерационни отношения. Членовете също са равни по знание и мъдрост или поне сравнително така. Други примери за хоризонтални взаимоотношения са тези между приятели, равнопоставени партньори, връстници и колеги.
Някои отношения, дори когато има ясна разлика в положението между членовете, все още могат да бъдат описани като хоризонтални. Например, учител и ученик може да нямат същите знания и авторитет в класната стая, но все пак могат да бъдат описани като хоризонтални отношения, когато ученикът е поканен да говори истинно и уверено. Същото е и в демократичните правителства, където народът има свобода не само да критикува правителството, но и отговорността да участва в управлението. Една връзка спира да е хоризонтална, когато разногласията между нейните членове се разрешават чрез посредничество на трета страна. Такъв е например случаят, когато възникнат разногласия при равни отношения и едната страна е принудена да изпълнява задължение по силата на закона.
Въпреки че се коренят в равенството, хоризонталните отношения все още могат да се объркат. Ако отношенията не се поддържат правилно от нейните членове, това може да доведе до горчиво съперничество и конкуренция вместо до сътрудничество. По-сериозните последици в по-голям мащаб могат да се видят в отношенията между нациите, които водят до война на взаимен страх и отбрана, както се случи в Студената война между Съединените щати и бившия САЩ.
Вертикалните връзки са тези, при които един от членовете има по-голямо положение, независимо дали се дължи на власт и авторитет или на знания и мъдрост. Тези взаимоотношения са по природа йерархични и трябва да бъдат доброжелателни, за да функционират правилно. Връзките между баба и дядо, родител и дете са най-често срещаните. Тези семейни взаимоотношения са известни още като междупоколенчески отношения. В по-широкото общество много отношения са традиционно вертикални и са от полза по отношение на предаване на знания, разпространение на стоки и поддържане на реда. Учител и ученик, работодател и служител, надзирател и затворник и правителствата и неговите хора са вертикални взаимоотношения. Независимо от размера на предоставената свобода, все още е ясно къде се крие по-голямото положение в тези отношения.
Както е описано по-горе, вертикалните отношения могат да бъдат контекстуализирани като хоризонтални отношения. Всяко равноправно партньорство може да стане неравномерно, когато един от членовете му придобие власт над другия. Връзката между съпруг и съпруга става вертикална, когато търсят посредничеството на съда за своите семейни аргументи. Роднинските отношения стават вертикални, когато едното дете е предпочитано от родителите над другото поради някаква добродетел или постижение.
Със своята йерархична природа и присъщата разлика във властта и властта между членовете, вертикалните взаимоотношения лесно излизат от употреба. Злоупотребата с власт и власт е тирания и води до диктаторски режими в правителството, а потисничеството води до бунтове. В по-голям мащаб на дисбаланса на властта, по-мощните нации са склонни да завладеят и покорят по-малко мощни, както беше в голяма част от историята.
Хоризонталните взаимоотношения са отношения, при които членовете имат равностойно положение, докато вертикалните отношения са тези, при които единият член има по-голяма власт, авторитет, знания или мъдрост спрямо другия.
Хоризонталните взаимоотношения се определят от демокрацията, реципрочността и сътрудничеството, докато вертикалните отношения се определят от йерархичен характер и от доброжелателност.
Наричани също и междугенерационни връзки, това са отношенията между съпруг и съпруга, както и родствените отношения. Вертикалните връзки се наричат също и междупоколенни отношения, тези между баба и дядо, родител и дете.
Въпреки че повечето правителства са традиционно вертикални, демократичните правителства имат хоризонтални отношения с хората си, които имат свободата и отговорността да участват в управлението. Авторитарните правителства, от друга страна, имат вертикална връзка със своите хора.
Хоризонталните правоотношения в закона са тези, при които целите и задълженията в едно партньорство се изпълняват с желание от неговите членове. Връзката е вертикална, когато трета страна се намеси и един от членовете е длъжен да изпълни задълженията си по принуда или сила на закона.
Връзките на колегите са хоризонтални отношения, докато работодателят и служителят са вертикални отношения.
Хоризонталните взаимоотношения са склонни към горчиво съперничество и конкуренция вместо към сътрудничество, докато вертикалните отношения са склонни към тирания и потисничество.