Лицензите и разрешителните се използват широко в повечето страни и щати. В повечето страни служителите и другите работници получават разрешения, за да им позволят да работят в определен сектор. Лицензите, от друга страна, се използват, за да позволят на предприятията да започнат да работят. Издаването на разрешителни и лицензи е основен метод за подпомагане на държавите в регулирането на инвазивните стоки или услуги. Тези две могат да се използват за наблюдение на това кой може да притежава такава инвазивна дейност, а също и по какъв начин. Държавите използват лицензи и разрешителни за регулиране на вноса, обработката, транспортирането и освобождаването на стоки и услуги.
Лицензът е правно обвързващ договор, който позволява на някой или нещо да извърши, да притежава, извърши действие или да използва услуга, стига да се съгласи с предоставените условия. Примери за свидетелства са шофьорски книжки, софтуерни лицензи и бизнес лицензи. Всички те имат прикрепени към тях условия и трябва да бъдат спазвани, за да бъде пуснат в действие лицензът.
Лицензите се предоставят на обществеността от съответните органи. Те са необходими, тъй като предоставят на правителството и съответните органи поглед върху регулирането на различни дейности, а също така помагат на обществеността да се занимава с регулирани дейности. Основната цел на лицензите е да регулират дейностите и в същото време да гарантират, че дейностите не се отказват на обществеността.
Разрешението е официален документ, който дава индивидуално разрешение за извършване на дейност. Това е и правен документ, който човек трябва да има преди началото на определен бизнес. Например, човек може да има свидетелство за управление на МПС преди да достигне определена възраст и след като е достигнал тази възраст, се дава свидетелство за управление. Същият е случаят с лице, което има лиценз за извършване на дейност за борба с вредители, но трябва да има разрешение за съхраняване на химикалите. Разрешенията могат да се изискват и в транспортната индустрия да надхвърлят определени пунктове и да транспортират определени стоки.
В повечето случаи лицензите са постоянни, докато разрешителните са временни. Например, при шофиране, разрешение е валидно до две години на повечето места, докато свидетелствата са постоянни, въпреки че те могат да бъдат анулирани и в случай на злоупотреба с посочения лиценз.
Лицензите имат няколко ограничения, ако има такива. От друга страна, разрешителните имат много ограничения. Разрешителните се ограничават от времето, когато може да се извършва дейност, кой извършва дейността, къде се извършва дейността, както и дали е налице надзор. Повечето дейности, които се извършват с правомощията на лиценз, нямат такива ограничения. Например шофьорската книжка няма ограничения за това къде, кого и кога да шофира, стига да е в рамките на разрешената територия.
Разрешенията изискват редовни инспекции за регулиране на безопасността от съответните органи. От друга страна, лицензите може да изискват проверка, но не толкова редовна.
Макар че външният вид не е проблем, лицензите и разрешителните в повечето случаи не са подобни. Например, повечето разрешителни може да са стикер, но лицензът може да бъде актуализиран до карта.