Теорията на социалното учене и конструктивизмът са два типа теории за обучение, които са доста сходни, поне на повърхността. Тези две теории твърдят, че ученето има както индивидуален, така и социален аспект. И двамата разглеждат индивида като активна част от процеса на обучение, а не просто пасивно да бъде оформен от стимули и подсилвания или просто да получава информация. Освен това и двете теории подчертават ролята на социалното взаимодействие в обучението.
Двете теории обаче са доста различни от самото начало. Теоретиците на социалното обучение изучават как хората придобиват ново поведение и затова те са бихевиористи в този смисъл. От друга страна, конструктивистите се занимават най-вече с това как хората придобиват или развиват знания, тоест какво и как мислят хората. Освен тези две теории се различават и по това как смятат, че социалната среда улеснява или влияе върху обучението. Повече за теорията на социалното обучение и конструктивизма се обсъждат и разграничават в следващите раздели.
Най-просто теорията на социалното обучение гласи, че обучаващите се придобиват ново поведение, като наблюдават другите, обикновено индивид, с който обучаемия се идентифицира по някакъв начин, наречен модел. Разбира се, теорията добавя, най-вече чрез работата на Алберт Бандура, че това моделиране или наблюдениеученето се опосредства както от познавателните процеси на индивида, така и от факторите на околната среда. Учащият трябва да плаща внимание, в състояние да запази информацията (задържане), както и да го действа (производство), и има мотивиране да мине през процеса. Концепция, пренесена от модела на обучението на оператора, е подсилване, въпреки че армировката не трябва да е директна. Теоретиците на социалното обучение смятат, че ако наблюдаваното поведение идва с награда или наказание за модела, това влияе върху това как или дали поведението се копира. В процеса на наблюдателно обучение моделът никога не трябва да бъде в каквато и да е форма на контакт с обучаващия се. Ето защо Бандура наблегна на ролята на средствата за масова информация. Той изрази загриженост за изобразеното насилие, но също така насърчи предаванията, които могат да моделират просоциално поведение. В по-късните години от работата на Бандура по теория на социалното обучение той добавя още концепции, които наблягат на когнитивните фактори на неговата теория. Той заключи, че поведението, познавателните процеси на обучаемия и околната среда участват в а триаден реципрочен детерминизъм, взаимодействащи помежду си в процеса на учене.
Теорията на социалното обучение възникна като опит за интегриране, както и като отхвърляне на психоаналитични и бихевиористични концепции в теорията на обучението. Нийл Милър и Джон Долард бяха едни от първите в тази традиция, като преосмислиха теорията на задвижването в модела на реакция на стимул. Те замислиха стремеж за имитация, който може да бъде подсилен чрез социално взаимодействие. Около 50-те години на миналия век учените започват да поставят под въпрос или недоволни от принципите както на психоаналитичната перспектива, така и на бихевиоризма. Психоанализата беше твърде загрижена за понятия, които са трудни за наблюдение и невъзможни за измерване, като например несъзнателното. Бихевиоризмът се съсредоточи върху наблюдаваното и измеримо поведение, но можеше да обясни само автоматичните отговори и придобитото поведение. Когнитивната революция в психологията също нараства около това време, но Бандура също не е напълно убеден в моделите на развитие. Той вместо това въведе концепцията за само ефикасност, че ученето може да се разглежда като функция на вярата на индивида в собствения му капацитет.
Конструктивизмът като теория на обучението гласи, че учащите активно създават или „конструират“ собствените си знания. Освен това конструктивистите смятат, че знанията се получават по-малко чрез предаване от един човек на друг, но главно от учители и учащи, които работят заедно, в социално взаимодействие, за да създадат или увеличат своите знания. Макар че активно изграждане на знания и социално взаимодействие са двете централни идеи на повечето конструктивистки теории на обучението, теоретиците не са съгласни в това доколко двете понятия са важни в процеса на обучение. Всъщност това доведе до два основни типа конструктивизъм, психологически конструктивизъм и социален конструктивизъм. Психологическите конструктивисти се фокусират върху вътрешните психологически и психически процеси на индивид, поради което тази форма на конструктивизъм се нарича още индивидуален или когнитивен конструктивизъм. Повечето психологически конструктивисти са съгласни, че ученето се случва в ума, тъй като обучаемият конструира мисловни представи на възприемани обекти от външния свят. Добре известен в психологическата конструктивистка теория е когнитивният психолог Жан Пиаже, който изучава как хората конструират знания, които не могат да бъдат спечелени чрез просто създаване на ментални представи на външната реалност. Вместо това Пиаже се съсредоточи върху универсалните знания като концепциите за запазване и обратимост, които могат да бъдат получени чрез по-сложни познавателни процеси като размисъл и логика.
Втората форма на конструктивизъм, социален конструктивизъм, се фокусира върху споделеното изграждане на знания в социално взаимодействие. Участвайки в социални дейности, всеки присвоява някаква форма на знание от резултатите от дейността. Лев Виготски се смята за социален конструктивист от мнозина. Той е известен с концепцията си за зона на проксимално развитие - областта, в която учащият може да реши проблеми с малко помощ от учител или ментор.
Конструктивизмът като цяло е повече философия, отколкото теория на ученето. Тя проследява корените си до гносеологията, клона на философията, свързана със знанието и неговата същност. Конструктивистите оспорват традиционните представи за знанието. Те твърдят например, че знанието е по-сложно, а не просто и е отворено за въпроси, а не за сигурност.
Теорията на социалното обучение е теория на обучението, която гласи, че поведението може да бъде придобито чрез наблюдение на другите. Конструктивизмът, от друга страна, заявява, че знанието се изгражда активно, индивидуално или социално.
Теорията на социалното обучение развива такива концепции като наблюдателно обучение, медийни познавателни процеси, засилване и самоефективност. Конструктивизмът напредва в концепцията за активно изграждане на знанието и значението на социалното взаимодействие при изграждането на знанието.
В теорията за социалното обучение не е необходимо да има социално взаимодействие, за да може учащият да придобие поведение. Поне в социалния конструктивизъм социалното взаимодействие е важно за изграждането на знанието.
Първоначално теорията за социалното обучение започва като опит за интеграция на психоаналитичните и бихевиористични принципи, но се развива като отхвърляне на психоанализата и недоволство от ограниченията на бихевиоризма. Корените на конструктивизма се проследяват до гносеологията, клона на философията, свързан със знанието и неговата същност.
Забележителни в теорията на социалното обучение са Алберт Бандура, който има най-голям принос, и Нийл Милър и Джон Долард, които се опитаха да интегрират теорията на психоаналитичния задвижване и теорията на бихевиористичния стимул-отговор. Забележителните конструктивисти включват Жан Пиаже, известен като основател на конструктивизма, и Лев Виготски, който се съсредоточи върху значението на социокултурното обучение.
Теорията за социалното обучение следва бихевиористичната традиция да се отнася с наблюдаемо и измеримо поведение. Конструктивизмът има по-познавателно влияние, тъй като се отнася до знанието.