Теорията за социалното обучение и обусловеното от оператора са две теории, които се опитват да обяснят ученето, процесът, чрез който се придобиват нови знания, поведение и ценности или се модифицират стари. Въпреки че ученето се наблюдава при животни и дори някои растения, социалното учене и оперативното кондициониране са фокусирани върху човешкото поведение. И двете теории са въведени в средата на 1900 г. и са част от по-широката бихевиористична школа по психология, която се фокусира върху наученото поведение, избягвайки тези, които са вътрешни или спонтанни.
Целта на двете теории е да се обясни как протича обучението, но тези теории бяха предложени от две различни личности и идваха в различно време. Всяка от тях има различен фокус върху начина на протичане на обучението и ключовите понятия, които определят всяко от тях. Уникални са и различните методи, използвани за демонстриране на съответния тип учене. Повече за всяка една от тези теории за обучение и техните разлики са разгледани в следващите раздели.
Теорията на социалното обучение предлага ученето да се осъществява чрез наблюдение. В процеса на социалното обучение има три основни понятия и това са процеси на идентификация, подсилване и медиация. Процесът на обучение започва с наблюдение. Хората наблюдават и копират поведението на хората, с които се идентифицират, посочени като модели. Тези модели са доста влиятелни и е вероятно един да има много модели; родители и учители, приятели и връстници, или в тази модерна епоха, герои в медиите. Въпреки това, не цялото поведение се копира и тук идентифицирането с модела засилва вероятността да се копира поведение. Изследванията показват, че хората най-много се идентифицират с индивиди, които той вижда по някакъв начин подобни. Разбира се, има много неща, на които човек може да се основава на сходство, но сексът изглежда най-очевидният, тъй като дъщерите копират по-често майките си, а синовете - бащите си. След това наблюдаваното поведение се имитира в подходящ момент и се подсилва с подсилване, или директно усилване на копираното поведение, или наблюдавано усилване към модела. Дали поведението се имитира се влияе от четири медийни фактора. Първо е вниманието, степента, в която човек е изложен или забелязва поведението на модела. Второ е задържането, колко добре се помни поведението. Трето е възпроизвеждането, способността за изпълнение на поведението. Последно е мотивацията, волята за изпълнение на поведението, след като се вземат предвид последствията, дошли заедно с наблюдаваното поведение.
Алберт Бандура е привърженикът на теорията за социалното обучение, която по-късно преименува на социално-когнитивна теория поради важната роля, която когнитивните фактори играят в процеса на обучение. Този тип обучение е най-забележим при децата, както е демонстрирано в експеримента с куклата Бобо, където децата се научиха да пробиват кукла бобо, след като видяха, че възрастните изпълняват поведението само веднъж. Въпреки че теорията може да обясни широк спектър от сложно поведение, тя все още не може да отчете адекватно прикритите поведения като мислене и чувство. Освен това, както правят всички теории на поведение, тя все още поставя прекалено голям акцент върху околната среда, възпитателната страна на нещата, като основно влияние върху поведението.
Кондиционирането на оператор, известно още като Skinnerian кондициониране или инструментално обучение, предлага хората да учат, като свързват поведението с последствията, които следват. В тази теория има три ключови понятия, а именно засилване, наказание и изчезване. Подсилването увеличава вероятността човек да повтори дадено поведение и то да е под две форми; положително и отрицателно подсилване. Положителното укрепване е въвеждането на положителни стимули след дадено поведение, което основно дава награда. Отрицателното усилване е премахването на предстоящи неблагоприятни стимули след извършване на поведението. Наказанието намалява вероятността от повторение на дадено поведение и също идва под две форми, въпреки че книгите обикновено наричат тези форми като наказание. Първият е въвеждането на неблагоприятни стимули след конкретно поведение, в основата на което е истинско наказание. Втората форма е премахването на положителни стимули след извършване на поведението. Третият компонент на оперативното кондициониране е изчезване, което е процесът и скоростта на поведение се забравя, след като усилването или наказанието приключи.
Бурхус Фредерик Скинър беше най-важният поведенчески психолог, който работеше върху оперативното кондициониране и умело демонстрира този тип обучение с опитите си с плъхове и гълъби. Експерименталните субекти бяха подложени на положителни и неблагоприятни стимули в различна степен и интервали. Чрез тези експерименти той разбра, че подсилването е по-добро при оформянето на поведението, отколкото наказанието, и в каква степен и честота, за да даде подсилване на поведението да бъде по-силно и да продължи по-дълго. Тези открития са имали широко практическо приложение - от класни стаи до затвори и от рехабилитационни центрове до психиатрични болници, да не говорим за ползата от обучението на животни във военната и полицейската служба, както и помощници за хора с увреждания. Като теория на обучението обаче, тя не взема предвид наследствените и когнитивните фактори. Освен това има аргумент, че не можем да обобщим проучвания върху животни при хора поради разликата в анатомията и физиологията.
Теорията на социалното обучение предполага, че обучението се осъществява чрез наблюдение, докато обусловеното от операторите предлага обучението да се извършва, когато поведението е последвано от последствия.
Основни понятия в теорията за социалното обучение са идентификация с модел, подсилване и медитационни процеси. Обслужването на оператора обяснява как работят усилването, наказанието и изчезването.
Теорията за социалното обучение включва и подчертава ролята на когнитивните процеси и може да обясни някои от по-сложните поведения. Кондиционирането на оператор има широко практическо приложение при оформянето на поведение в много условия и също така помогна на човечеството да включи по-добре животните в своите дейности.
Социалното обучение не може да отчита скрито поведение като мислене и чувство и има силно акцентиране върху околната среда (възпитание върху природата спрямо дискусия) като основно влияние върху поведението. Условието на оператора не взема предвид наследствените и когнитивните фактори и има аргумент срещу него при екстраполиране на експерименти с животни върху хора..
Алберт Бандура е привърженик на теорията за социалното обучение, докато Б. Ф. Скинър е най-важният психолог, който работи върху операционното кондициониране.
Социалното обучение е демонстрирано в експеримента с куклата Бобо, докато Скинър демонстрира оперативно кондициониране в експериментите с плъхове и гълъби.
По-късно теорията за социалното обучение е преименувана от Бандура в социално-когнитивна теория. Операционното кондициониране е известно още като Skinnerian кондициониране и инструментално обучение.