Всичко, което съществува физически и има маса, се определя като материя. Например вашата бутилка с вода е материя, както и водата в нея. Мързелът, който усещате сутрин, или мислите, които имате в ума си, не са от значение, защото те нито съществуват физически, нито имат маса. Сега, когато знаем какво е материята, можем да добавим към това, като казваме, че има четири състояния, в които съществува материя. Това са плазма, твърдо, течно и газообразно състояние. Последните три са основните или конвенционалните състояния на материята. Почти всичко, което е класифицирано като материя, може да бъде превърнато в което и да е от тези три състояния, стига да са изпълнени определени условия. Те могат да включват промени в налягането, температурата и др. Имайте предвид, че въпреки че почти цялата материя може да бъде преобразувана от едно в друго състояние, при стайна температура тя отнема някакво определено състояние. Например H2O е химическата формула за вода, която съществува в течно състояние при стайна температура, но може да стане лед (твърдо състояние) или пара (газообразно състояние).
Разликата между течното и газообразното състояние е на молекулните нива, тоест поради различни характеристики на молекулите, от които са съставени. Всяка течност се състои от малки частици, които вибрират в или в непосредствена близост до първоначалните си позиции. Частиците се държат заедно от междумолекулни сили. Дадена маса на течност има фиксиран обем, тоест регионът заема остава фиксиран. Ако излеете течност в съд, течността ще заеме област, равна на обема му. Това не е вярно за материята в газообразно състояние. Малките частици, които образуват всеки газ, са свободни да се движат. Те могат да се движат навсякъде произволно и силите на привличане между тези частици са много ниски. Те са по-малки от силите в течността и следователно движението на газ се нарича случайно движение, докато движението на течността е известно като течащо движение. Освен това, обемът на газ не е фиксиран за разлика от течност. Тъй като частиците са в произволно движение, те могат да се движат навсякъде, където могат. Следователно газът ще поеме обема на контейнера. Това означава, че ако някой газ е затворен в контейнер, той ще има същия обем като този на контейнера. Частиците ще се разпространят и ще заемат колкото се може повече регион. Ако след това същото количество газ се премести в по-голям контейнер, газовите частици ще заемат по-голям обем. Следователно обемът се е увеличил. Затова е безопасно да се каже, че обемът на даден газ не е фиксиран.
Благодарение на по-слабите сили на привличане частиците имат големи пространства помежду си в газообразно състояние. За разлика от това, частиците в течност имат относително по-малко пространство между тях. Това е и причината за фиксирания обем на течност за разлика от газ.
Енергията на частиците е друга област, в която газ и течност са различни. Енергията на частиците също определя пространствата между тях, а оттам и състоянието на материята. Частиците на един газ имат най-голяма енергия от трите основни състояния. Следователно, частиците показват голямо движение и следователно се разпространяват колкото могат. Частиците на течността обаче имат по-ниска енергия от тези на газ. Следователно те обикновено остават в непосредствена близост до първоначалните си позиции, докато другите условия останат същите.
Обобщение на разликите, изразено в точки