Всеки ден използваме няколко продукта, изработени от органични съединения, които влияят на начина ни на живот. Уретанът и полиуретанът са първите сред тях. Мнозина смятат, че единствената разлика между двете е, че полиуретанът се получава чрез свързване на органични уретанови единици. Както виждате на снимката по-долу, съществуват много повече различия, въпреки че имената понякога се заместват едно с друго.
Уретанът е синтетично кристално съединение, използвано в производството на пестициди, фунгициди, козметика и фармацевтични продукти. Преди това се смяташе за ефективен ветеринарен анестетик. "Етил карбамат" и "етил уретан" са синоними на уретан. Въпреки че полиуретановите продукти обикновено могат да бъдат известни като "уретани", полиуретанът изобщо не е същият като етил карбамат (наречен уретан). Полиуретаните не съдържат етил карбамат и не се произвеждат от него. Уретанът е само химична група, докато полиуретанът е материал, състоящ се от няколко уретанови групи. Тези единици уретан имат определен брой атоми на кислород, азот, въглерод и водород, подредени по определен модел.
Уретанът се получава чрез химическата реакция на полиола и изоцианата. Тя може да бъде формована във всяка желана форма или тип, като се използва методът на "отворено леене" или "компресия". Въпреки че всеки продукт варира според химическата си структура и независимо от това дали е пластмаса, лак или лепило, всички те съдържат уретани. Продукт, изработен от полиуретан, означава само, че съдържа множество уретани. Уретанът обаче не е съставна част на боите. Също така, уретанът не може да се счита за правилно описание на смолите, използвани в тях.
Уретанът е твърд и твърд полимер. Пластмасата, изработена от уретан, е издръжлива и стабилна и има по-добри свойства на сгъстяване. Устойчив е на драскотини, озон, кислород и др. И поддържа формата и размера си за дълги периоди. Уретанът няма мирис и безцветен, но има горчив вкус. Тъй като е силно токсичен, приложението му във фармацевтиката вече е намаляло. Открито е, че гаденето може да се появи при хора, които приемат лекарства, съдържащи уретан.
Полиуретанът е полимер, който съдържа уретанови групи във веригите си. Способен е да се полимеризира с няколко карбаматни групи, за да се получат различни количества химически и влажни нива. Полиуретанът е често срещаният термин, който се приписва на класа полимери, произведен чрез сложния процес на синтез между изоцианат и полиоли. Качеството на полимера зависи много от химичните свойства, както и от количеството на неговите компоненти, заедно с условията на обработка. Полиуретанът е уязвим за биоразграждане поради микроорганизми.
Полиуретанът е въведен за пръв път през 1937 г. от професор д-р Ото Байер чрез неговото изобретение на „процеса на полиадидиране на диизоцианат”. Разработеният от него полимер имаше повече предимства пред пластмасите, получени от полимеризацията на олефини. По време на Втората световна война развитието на полимера е ограничено до гъвкави пени и влакна. Резултатите бяха дрехите, устойчиви на горчица, високо лъскане на самолети и корозионно-устойчиви покрития за дърво, метал и зидария. И през 1954 г., когато започна мащабното производство на гъвкава полиуретанова пяна, тя проправи пътя за нов ентусиазъм за изобретяването на многообразни приложения на полиуретани. По-късни години станахме свидетели на развитието на хиляди модерни полиуретанови продукти и уретанови варианти, а именно линейни, сменяеми, подлежащи на обработка, термопластични, клетъчни, разпръскващи се, поромерни и спандексни влакнести полиуретани.
Полиуретанът сега се използва широко в производството на лекарства, автомобили, промишлени продукти като подови и стенни покрития, изолация на дома, твърди пластмаси и печатни ролки и др. Той е устойчив на удар и абразия и е перфектен заместител на пластмаса, гума и др. и стомана. Експандираният полиуретан е гъбен и деформируем и е подходящ за изработка на възглавници, матраци и столчета за кола. Не е лесно податлив на избледняване на цветовете, гъбички, топлина, окисляване, разтворители, масло или киселина.