Страхът и фобията се характеризират с емоционални реакции, които включват физически реакции като увеличено сърце, дишане и пулс. Те са свързани със ситуации, които карат хората да се чувстват много неудобно. Подобно на фобията, страхът може да бъде научен отговор поради асоциацията с аверсивния стимул. Страхът обаче е до голяма степен инстинкт, който функционира за защита на съществата от реална опасност, докато фобията е ирационален страх, който се характеризира с подчертано очакване на възприемана заплаха. Следващите дискусии по-нататък задълбочават такива различия.
Етимологията на „страха“ е проследена от немската дума „Gefahr“, която се превежда като „опасност“. Забележимо това емоционално състояние се предизвиква от нещо опасно. Това прави страха жизненоважен отговор, тъй като помага за защита на хората от действителни заплахи. Това е примитивна реакция, която има важна роля за оцеляването на нашите предци.
Следват двата етапа на страха:
Това е, когато тялото реагира на опасност чрез „битка, бягство или замръзване“. Това е неволен отговор, тъй като физическите реакции се управляват от симпатиковата система.
На този етап реакцията е по-субективна, тъй като повечето хора избягват ситуации, които могат да доведат до страх, но някои търсят тази емоция. Например, „адреналиновите наркомани“ са развълнувани, когато са в опасна ситуация.
„Фобия“ идва от гръцката дума „фобос“, което се превежда като „панически страх“ или „терор“. Това е силно интензивен страх, който не е пропорционален на източника на заплаха. Следователно, той може значително да пречи на ежедневните дейности и отношения на човек. Диагностичното и статистическо ръководство за психични разстройства, Пето издание (DSM 5) класифицира фобията при тревожни разстройства със следните диагностични критерии:
Страхът се проследява до думата „опасност“, докато етимологията на фобията е по-емоционална, с думата „терор“.
Страхът като цяло е жизненоважен за оцеляването, тъй като предупреждава съществата относно действителната опасност. От друга страна, фобията нарушава професионалните, социалните и други сфери на функциониране на индивида, тъй като изпитваното безпокойство е неподходящо.
Реалната опасност предизвиква страх, докато очакваната заплаха задейства фобия. Хората с фобия си представят ненужни влошения, които могат да наложат психиатрична намеса.
Страхът се разсейва, когато източникът на опасност не съществува. Напротив, тревожността, която се усеща при фобия, продължава поне шест месеца.
В сравнение с фобията страхът е по-свързан с инстинктите, тъй като е примитивен емоционален отговор на нещо отвратително или непознато, тъй като бебетата се раждат със реакции на страх.
Хората, които изпитват страх, могат лесно да овладеят дискомфорта си, тъй като все още могат да продължат с ежедневието си, след като заплахата изчезне. Страдащите от фобия обаче изпитват изтощителни последици, тъй като страхът често е неконтролиран и краен, че може да се нуждаят от помощта на терапевт, който използва различни подходи като когнитивно-поведенческа терапия (CBT), терапии, базирани на експозиция, и психофармакотерапия.
В сравнение със страха фобията е по-свързана с различни терминологии, тъй като те попадат в стотици, като кулрофобия (страх от клоуни), скиофобия (страх от сенки) и панофобия (страх от всичко).
Страхът се характеризира с лека до умерена (понякога сравнително висока) тревожност, докато фобията се отличава с много високо ниво на тревожност, тъй като това е тревожно разстройство, което е съчетано с еднакво много високо избягване и предвиждащо поведение. Освен това фобията често се свързва с появата на панически атаки.
Страхът е универсално изживяване, докато фобията засяга 8 до 18% от американците и е по-разпространена сред жените, отколкото мъжете.
За разлика от страха, фобията се характеризира с постоянен румън на заплахата. Той изразходва значително мислите на засегнатия индивид по такъв начин, че това значително разсейва фокуса му върху по-важни аспекти от живота му.