Глобализацията силно се отрази върху способността на правителството да регулира икономическия живот в техните юрисдикции. Глобалните вериги за доставки станаха по-широки, а юрисдикциите, в които се купуват и използват продуктите, постоянно се променят. Производството на стоки също е отделно от потреблението. Това е регулирането на търговските дейности главно чрез свободната търговия и справедливата търговия.
Свободната търговия включва двустранни споразумения между държавите, които позволяват неограничен износ и внос на стоки. Докато свободната търговия повишава ефективността на световните пазари чрез увеличаване на икономическия растеж, като същевременно прави стоките по-евтини, тя има своя недостатък. Стоките могат да поевтиняват поради определени търговски нарушения, като например използването на евтина работна ръка.
Много защитници на свободната търговия се борят за премахването на тарифите и субсидиите, а също така се противопоставят на регулациите и ограниченията, които ги възпират да участват в определени дейности.
Справедливата търговия е търговско партньорство, което се основава на диалог, прозрачност и уважение, чиято основна цел е да се търси по-голяма справедливост в международната търговия. Тя има за цел да предложи по-добри условия за търговия, както и да осигури правата на маргинализираните групи, като предлага по-добри заплати, стандартни условия на труд и също така защитава въпросите на детския труд..
Този вид търговия се опитва да регулира търговията въз основа на опасенията за нарушения, които вероятно ще възникнат при търговия с определени страни. Нарушенията могат да бъдат екологични условия, нарушаване на правата на човека и трудовото законодателство. Справедливите търговци изразяват своята загриженост чрез частни действия като бойкоти на продукти, произведени с детски труд, и чрез държавна регулация.
Основната цел на свободната търговия е да се увеличи растежът на една страна. Основната цел на справедливата търговия обаче е овластяване на маргинализирани групи от хора в общностите, като същевременно подобрява живота им.
Според икономисти, свободната търговия осигурява най-малкото режийни разходи в производствения процес, следователно по-ниски цени, които не се регулират от правителството. От друга страна, справедливата търговия включва допълнителната цена за справедлив труд; следователно продуктите и услугите са по-скъпи.
В свободната търговия има малко регулации за трансграничен обмен на стоки и услуги. Свободната търговия между държавите в повечето случаи няма субсидии, тарифи, квоти или регулации. В справедливата търговия обаче предприятията работят ръка за ръка с маргинализираните групи, като по този начин се осигуряват благоприятни условия по отношение на условията на труд и факторите на околната среда.
Свободната търговия главно е от полза за бизнеса в индустрията за износ и внос. Справедливата търговия обаче облагодетелства собствениците на малки предприятия в общностите, чиито социални и икономически възможности са ограничени.
Свободната търговия се фокусира върху търговските политики между държавите, докато справедливата търговия се фокусира върху търговията между отделни лица и предприятия.
Свободната търговия включва главно двустранни разговори между страните; следователно правителството участва повече. От друга страна, справедливата търговия включва търговци на малки предприятия и общности.
Свободната търговия създава промяна чрез пазарната и правителствената политика, докато справедливата търговия създава промяна чрез подобряване на общността.
С посочените разлики по-горе, справедливата търговия е по-добра от свободната. Това е така, защото справедливата търговия има за цел да произведе продукт без използване на труда и околната среда. Свободната търговия обаче има за цел да генерира повече печалба, независимо от методите на производство. Процъфтяваща икономика в идеалния случай може да се постигне чрез съвместното съществуване на свободна и справедлива търговия.