Въпреки че те често се изричат на един дъх и се използват, сякаш са синоними, термините сливане и придобиване означава малко по-различни неща.
Дали покупката се счита за сливане или придобиване наистина зависи от това дали покупката е приятелска или враждебна и как е обявена. С други думи, истинската разлика се състои в това как покупката се съобщава и получава от съвета на директорите, служителите и акционерите на целевата компания..
Когато една компания поеме друга и ясно се утвърди като нов собственик, покупката се нарича придобиване. От правна гледна точка целевата компания престава да съществува, купувачът "поглъща" бизнеса и акциите на купувача продължават да се търгуват.
В чистия смисъл на понятието сливане се случва, когато две фирми, често с приблизително един и същ размер, се съгласяват да продължат напред като самостоятелна нова компания, а не да останат отделно притежавани и оперирани. Този вид действие се обозначава по-точно като "сливане на равни". Двете акции на двете компании се предават и на нейно място се емитира нов акционерно дружество. Например, както Daimler-Benz, така и Chrysler престават да съществуват при сливането на двете фирми и се създава нова компания DaimlerChrysler.
На практика обаче действителните сливания на равни не се случват много често. Обикновено една компания ще купи друга и като част от условията на сделката просто позволява на придобитата фирма да обяви, че действието е сливане на равни, дори и технически да е придобиване. Изкупуването често носи негативни конотации, следователно, описвайки сделката като сливане, създателите на сделки и топ мениджърите се опитват да направят поглъщането по-приятно.
Сделката за покупка също ще бъде наречена сливане, когато и двете