Миграцията означава различни неща, когато се използват в екологията и в контекста на човешките общества. В контекста на екологията под миграция се разбира движението на организмите от един регион в друг, обикновено поради разликите в температурата и наличието на храна, причинени от сезоните. В човешките общества това означава всяка постоянна промяна на местоживеенето от даден индивид или група. Голяма част от човешката история е оформена от миграции от един или друг вид.
В екологията миграцията се отнася до преходното придвижване на отделни животни или животински популации, обикновено поради сезонните различия в наличието на храна и метеорологичните условия. Най-известните мигрантски животни вероятно са мигриращи птици, за които се знае, че пътуват хиляди километри между своите гнездовища и неразплодни.
Сезоните на Земята са причинени от аксиалния наклон на планетата, където оста на въртене на въртенето на Земята е наклонена по отношение на равнината на нейната орбита около Слънцето. Поради това различните географски ширини получават светлина с различна интензивност, което влияе върху това колко енергия получават. Зоните, в които слънчевата светлина удря повърхността под нисък ъгъл, получават по-малко енергия и ще имат по-студени условия, докато областите, където слънчевата светлина удря повърхността под по-висок ъгъл, ще имат по-топли условия. Сезоните се определят от това, което полукълбо е наклонено към слънцето. Когато северното полукълбо е наклонено към слънцето, то е северно лято. Когато северното полукълбо е наклонено далеч от слънцето, е северна зима. Същото е и за сезоните в южното полукълбо.
Поради промените в изобилието на храна и метеорологичните условия, които преобладават поради сезоните, много животни са развили склонността към миграция. През зимата животните, включително птиците, пеперудите Монарх и някои бозайници, в северното полукълбо, ще мигрират на юг през зимата и ще се върнат на север с идването на лятото. Тази сезонна миграция изглежда е забелязана за първи път от хората преди повече от 20 000 години въз основа на пещерните картини от каменната ера. Най-ранните западни мислители, най-малкото, да изучават миграцията на животни и да се опитват да изложат обяснение, са били древногръцките философи, като Аристотел.
Хората се придвижват от земята на своето раждане в различни земи по различни причини. Някои се придвижват доброволно за икономически и образователни възможности, а други са принудени да мигрират заради поробени или затворени. В други случаи хората могат да станат мигранти в резултат на необходимостта да избягат от военна зона. Различните видове миграция могат да бъдат определени като вътрешна и международна миграция, както и доброволна или неволна миграция.
Вътрешната миграция се отнася до миграцията на човека в националните граници. Не са редки случаите, когато хората или групите се местят в различни части на една и съща страна. През миналия век най-честата причина за вътрешна миграция е миграцията от селските райони към градските райони. Това доведе до бърза урбанизация след края на Втората световна война. Това е особено вярно в развиващите се страни.
Международната миграция включва движение през международните граници. През миналия век повече хора са се преместили за постоянно от родината си от всякога в историята. Основните причини за миграцията включват търсене на икономически и образователни възможности. Много хора са се преместили от развиващия се свят в региони като Западна Европа и Северна Америка в търсене на по-висок стандарт на живот. Много от тях са пътували и в други страни като международни студенти. Други хора са мигрирали като бежанци от зоните на войната или поради влошаване на околната среда.
Една от най-големите миграции в най-новата история е Голямата атлантическа миграция на европейците в Северна Америка, която започна в началото на 19 век, когато вълни от европейци се преместиха от Западна Европа, а след това от Южна и Източна Европа към Северноамериканския континент.
Основни миграции са се случвали през цялата история. По време на последния палеолит, Хомо Сапиенс, мигрира извън Африка в Евразия и в крайна сметка в Америка и Океания. Друга важна миграция е движението на индоевропейците от степите на Южна Русия и Украйна в Западна Европа и Индия през 3-то, 2-ро и 1-во хилядолетие пр.н.е. И все пак, друга голяма миграция е движението на предците полинезийци в източната част на Тихия океан, започвайки преди около 3000 години. Човешките миграции значително оформят глобалната човешка история и култура.
Терминът Изход обикновено се отнася до едно, доста внезапно, отклонение от регион. Терминът произхожда от Книгата Изход в еврейската Библия, която разказва за еврейския изсел от Египет. Според Книгата Изход, както и числата и Второзаконието, евреите избягали от робството в Египет и се изнесли в пустинята в големи количества.
Според разказа, древните евреи били под потисничеството на древните египтяни и викали към националното си божество, Яхве. Яхве изпрати Мойсей да се противопостави на фараона и да изведе народа си Израел извън Египет. Тъй като думата изселване е приета като английско име за книгата на Библията, която записва това събитие, терминът изселване се използва и за други подобни мащабни заминавания. Всеки път, когато голямо население напусне даден район сравнително внезапно или бързо, той често се нарича изселване или масово изселване. Пример за това е неотдавнашната венецуелска мигрантска криза в Южна Америка, посочена като изселване.
И двата термина се отнасят до широкомащабно, постоянно движение на хора по различни причини. И двата типа движение на населението също са оказали голямо влияние върху човешката история.
Въпреки че има сходства, има и забележими разлики.
Миграцията е термин, използван както в екологията, така и в изследването на човешките общества. В екологията обикновено се отнася до сезонната миграция на животински видове, за да достигне до места, които са по-добри за хранене и размножаване. В човешките общества се отнася до всяко движение на индивиди или групи за постоянно от мястото им на произход към нов регион. Причините за миграцията могат да включват търсене на икономически и образователни възможности или избягване на война. Миграцията може да бъде и неволна в случай на поробване или лишаване от свобода. Миграцията може също да бъде вътрешна, от един регион в друг в рамките на същите национални граници или международна. Терминът изселване се отнася до внезапно напускане на голяма група или население. Той произхожда от Книгата Изход в еврейската Библия, където древните евреи напускат Египет, за да избягат от робството. Миграцията и изселването са сходни по това, че двамата включват постоянно преместване на групи и индивиди. От друга страна, има различни различия. Миграцията може да се използва както за пристигане, така и за заминаване на мигранти. Тя може да бъде или внезапна, или постепенна. Освен това, той може да варира в мащаба. За разлика от това, терминът изселване се отнася само до напускането на голяма група от място или регион и има тенденция да бъде сравнително внезапно събитие.