Човешките селища се класифицират като селски или градски в зависимост от плътността на създадените от човека структури и живущите в определен район. Градските райони могат да включват град и градове, докато селските райони включват села и махали.
Докато селските райони могат да се развиват на случаен принцип въз основа на естествената растителност и фауна, налични в даден регион, градските селища са правилни, планирани селища, изградени в съответствие с процес, наречен урбанизация. Много пъти селските райони са фокусирани от правителствата и агенциите за развитие и се превръщат в градски райони.
За разлика от селските райони, градските селища се определят от техните съвременни граждански удобства, възможности за образование, транспортни средства, бизнес и социално взаимодействие и като цяло по-добър стандарт на живот. Социокултурната статистика обикновено се основава на градско население.
Докато селските селища се базират повече на природни ресурси и събития, градското население получава ползите от напредъка на човека в областите на науката и технологиите и не зависи от природата за ежедневните си функции. Бизнесът остава отворен до вечерта в градските райони, докато залезът в селските райони означава, че денят е почти приключил.
Обратната страна на това е, че селските райони нямат замърсяване или проблеми с трафика, които създават обичайните градски зони. Много правителства, макар и да се фокусират върху развитието на селските райони, също се опитват да ги „защитят“ като запазване на основната култура и традиции на тяхната страна.
Градските райони също се класифицират според използването на земята и гъстотата на населението. Но това може да варира от развитите страни до развиващите се страни. Например в Австралия градските градове трябва да включват най-малко 1000 жители с 200 или повече души на квадратен километър, докато в Канада градската зона се определя с плътност от 400 души на квадратен километър. В Китай изискването за плътност за градски площ е около 1500 души на квадратен километър Статистически две градски зони с по-малко от два километра се считат за една градска зона.