И абсолютизмът, и релативизмът са философски понятия за моралните ценности. Това са две от популярните философски дебати по етика, изследването на морала. Абсолютизмът твърди, че стандартите винаги са верни. От друга страна, релативизмът разглежда контекстите на ситуациите. Следователно абсолютизмът подкрепя равенството, докато релативизмът подкрепя справедливостта. Следващите параграфи допълнително задълбават в такива различия.
Абсолютизмът поддържа, че моралните ценности са фиксирани независимо от времето, мястото и хората. Под морален абсолютизъм се оценява абсолютизмът, който разглежда определен стандарт като по-голям или по-малък от друг морален абсолют. Например, насоката „Не лъжи“ е по-малко важна от „Не убивай“.
Предимствата му включват критичната оценка на етиката и спазването на равенството, тъй като правилата се прилагат за хора от различни области на живота. Например лъжата е аморална и казването на истината трябва да се практикува по всяко време. Изглежда обаче, че не е подходящо да се измерват всички индивиди, използващи един и същи морален критерий, тъй като животът има сиви зони. Един популярен пример за абсолютизъм е кантийската етика (разработена от Иманюел Кант, немски философ), която твърди, че действието е добро само ако принципът зад него е морален.
Релативизмът твърди, че моралните стандарти зависят от контекстите, тъй като нищо не е вътрешно правилно, нито грешно. Този вид възглед е по-приложим за сегашното общество, тъй като се застъпва стойността на толерантността. Например, в някои страни е неморално жените да излизат навън, без да покриват лицата си, докато в повечето територии е напълно нормално. Предимствата на релативизма включват признаване на разнообразието и сивите зони. От друга страна, неговите недостатъци включват намаляване на стойността на поведението от „морално правилно“ до просто „социално приемливо“. Например, абортът се практикува в някои култури; би било добре тогава да се толерира подобна практика?
Един пример за теория при релативизма е ситуационната етика, която твърди, че трябва да има справедлива преценка, като се вгледаме в личните идеали. Неговите привърженици включват Жан-Поле Сартр, Саймън Луси Ернестин, Мари Бертран де Бовуар, Карл Теодор Джаспърс и Мартин Хайдегер. Той уточнява, че определен принцип може да бъде приложим само за ситуация, която може да не е полезна в различен контекст.
Следните са основните категории релативизъм:
В абсолютизма моралните насоки са категорични, докато тези на релативизма зависят от контекста на различни ситуации.
Релативизмът е по-тясно свързан със стойността на толерантността, тъй като се отчитат разликите във фона. Напротив, абсолютизмът не гледа в многообразието, тъй като стриктно се придържа към моралните насоки; следователно, неговите критици твърдят, че тази перспектива проправя път за дискриминация.
За разлика от релативизма абсолютизмът счита, че действията са присъщи правилни или грешни. Например, тъй като абсолютистите смятат, че убийството е присъщо погрешно, жена, убила изнасилвач при самозащита, е осъдена като неморална. От друга страна, релативистът разбира престъплението на страстта, свързано със ситуацията, и разглежда жената като морална.
В сравнение с релативизма, моралният абсолютизъм е по-свързан с религията, тъй като църковните доктрини често подкрепят специфични етични указания.
Предимството на абсолютизма включва способността за критично оценяване на етиката на различни ситуации, докато релативизмът е способността да толерира различни видове вярвания.
Недостатъците на абсолютизма включват невъзможността да се разглежда контекста на ситуациите и да се ценят сивите области на морала, докато релативизмът намалява като „морално коректен“ само до „социално приемлив“ и че линиите между това, което е правилно и грешно, могат да станат твърде неясно.
Основните категории на релативизма са морал, истина, описателен и нормативен, докато абсолютизмът няма основни категории.
Абсолютизмът не разглежда последиците, тъй като неговите морални принципи са деонтологични или се основават само на посочените правила, докато релативизмът е телеологичен или цени резултатите от нечии действия. Например абсолютизмът разглежда Робин Худ като неморален, тъй като кражбата е лоша; релативизмът обаче го разглежда като морален, тъй като краде от корумпиран индивид и дава пари на бедните.
Обичайният пример за абсолютизъм е кантийската етика, която твърди, че дадено действие е морално, ако намерението зад него е морално. Що се отнася до релативизма, един от популярните примери е ситуационната етика, която разглежда преди всичко личните идеали.