STDs са болести, предавани по полов път и VD означава за венерически болести. До 90-те години ППБ са били известни като венерически болести: Veneris е латинската генитивна форма на името Венера, римската богиня на любовта.
Терминът VD не се използва от медицинската общност сега. Човек може да бъде заразен, но може да няма заболяване, напр. ХИВ позитивен, но не страдащ от СПИН. Така че терминът STI (полово предавана инфекция) е предпочитан пред STD.
ППБ могат да бъдат прехвърлени от всеки мъж или жена партньор чрез кръв, сперма или друг контакт с телесна течност. Симптомите могат да варират от дразнене и обриви, до натъртвания или гнойни рани, до болка в засегнатата област.
Много инфекциозни заболявания, включително обикновената настинка, грип, пневмония, менингит и повечето други, които се предават от човек на човек, също могат да бъдат предавани по време на сексуален контакт. Въпреки че тези заболявания могат да се предават по време на секс, те не се считат за ППБ. ИППП е инфекция, която има пренебрежима вероятност от предаване чрез други средства, различни от сексуален контакт.
Най-ефективният начин за предотвратяване на ИППШ и ППБ е да се избягва контакт с части от тялото или течности, което може да доведе до трансфер със заразен партньор. Препоръчително е винаги да правите безопасен секс, с презерватив. Въпреки че презервативът е ефективен за ограничаване на експозицията, някои предавания на болестта могат да се появят дори с презерватив. Презервативите и женските презервативи осигуряват защита само когато се използват правилно като бариера и само до и от зоната, която покрива. Непокритите площи все още са податливи на много ППБ.
Предлагат се ваксини, които предпазват от някои вирусни ППИ, като хепатит А, хепатит В и някои видове HPV. Препоръчва се ваксиниране преди започване на сексуален контакт, за да се осигури максимална защита.