Отклонението и престъпността нарушават съответно нормите и законите на обществата. Тези две понятия често се използват взаимозаменяемо, но в основата си са различни. В някои случаи те могат да се припокриват. Например, девиантното поведение може да се разглежда като престъпно и обратното, макар и рядко, също може да бъде вярно. С две думи престъпността е акт на противоречие на законите на обществото, приети от правителството, докато отклонението се отнася до акт на противоречие на обществените норми и стандарти. Тази статия подчертава основните разлики между престъпността и отклонението.
Както беше споменато по-горе, отклонение се отнася до поведение, което е в нарушение на обществените норми. Такова поведение се счита за аморално и ненормално в съответствие с договорените норми и стандарти на определена култура. Но отклонението може да бъде сложно понятие, защото варира в зависимост от социалната група, място или време. Освен това се различава от една вярваща система към друга.
За да формират хармонична жизнена среда и да съдържат поведението на хората, обществата избират да се абонират за определен код на поведение. Те съществуват от примитивните общества и продължават да се подсилват и до днес. За разлика от законите, социалните норми не се записват. Вместо това се очаква всички да бъдат нащрек за съществуването си в конкретно общество.
Нарушаването на обществените норми рядко се наказва от закона, освен ако не се припокрива с престъпни престъпления. Например, в някои страни проституцията е незаконна и също се отклонява в обществата. Така законът може да поеме по своя път. Когато поведението се счита единствено за девиантно, лидерите на обществото могат да оказват натиск върху извършителя като контрол на девиантно поведение, но нямат принудителна сила да наказват. Страхът от Божието проклятие също е средство за контрол на девиантното поведение.
Примерите за поведение на отклонение включват проституция, ходене по улиците гол, разбиване на къщи, кръстосани дрехи, транссексуални, трансджендъри и много други в зависимост от обществото или региона, в който човек живее. Например в нудистка среда може да е приемливо да се разхождате по улиците голи и може да се разглежда като странно облекло, ако ходите с костюми в тази среда. Друг пример се отнася до страни в Африка, където осакатяването на половите органи при жените е приемливо за обрязване, където в Америка може да се счита за девиантно.
Престъпността е акт на противоречие на статуите, приети от законодателството след продължителни дебати относно това какво представлява престъпление и какви наказания да се налага за определени престъпления. Социологическата дисциплина, която се отнася до криминалните изследвания, се нарича криминология. Изследването може да обхване и понятията за отклонение, които се припокриват с престъпни престъпления. Сравнително трудно е да се разграничат криминални изследвания от проучвания на девиантност (Bader et al.).
Наказателните закони са документирани в конституции на общества и всеки, за когото се установи, че противоречи на тях, подлежи на глоба, лишаване от свобода или смъртно наказание в някои страни като Ботсвана. С две думи, престъпните престъпления могат да бъдат категоризирани в лични престъпления и имуществени престъпления. Други категории включват престъпления без жертви, където няма очевидни жалби, организирани престъпления, извършени от организирани групи в нелегални сделки в законни предприятия, и престъпления с бели яки, които са извършени от лица с висок социален статус. Престъпленията без жертви могат да включват проституция и търговия с наркотици, докато престъпленията с бели яки могат да включват данъчни измами, а организираните престъпления могат да включват превоз на незаконни продукти.
След като наказателните нарушения бъдат документирани, полицията и правосъдната система ще получат мандат да ги налагат, като използват силата си на принуда. Съдилищата ще определят размера на наказанието или наказанието, което да издадат на извършителя. За разлика от това, обществото няма принудителна сила да санкционира или наказва някое лице, ако то противоречи на обществените норми
Има леки и тежки престъпления. Леките могат да включват просто кражба или побой на някого, докато тежките престъпления могат да включват убийства, кражба на големи суми пари и сексуален тормоз. Ако нямаше закони, съдържащи престъпни дейности, обществата щяха да бъдат в унисон с други умишлено убийства на други лица, разбиване на къщи или ограбване на финансови институции. Служителите на реда и съдебната система играят основна роля за гарантиране, че всички са подведени под отговорност за извършените престъпления. Подобно на престъпните престъпления те се различават от едно общество до друго. Например, други общества могат да приемат консумация на марихуана, докато други я криминализират.
Отклонението води до нарушаване на социалните норми, докато престъпността включва нарушение на влезлите в сила закони за престъпления
Отклонението може да бъде престъпно или не, а престъплението винаги е наказуемо. Тъй като отклонението е продиктувано от социалните норми, то не носи принудителна сила да наказва тези, които го нарушават, докато наказателните престъпления са наказуеми от закона, определени от съдебната система. Полицията налага арест на извършителите.
Примерите за отклонение включват ходене на голо на обществени места, предлагане или получаване на услуги за проститутки, носене на червени костюми по време на погребения, непълнолетни бракове. Примерите за престъпление включват убийства, изнасилвания, разбиване на къщи, кражба на кражба, проституция. Както вече беше посочено, девиантните и криминални нарушения се припокриват и варират от едно общество до друго. Например, в някои африкански страни може да е норма подрастващите под 18 години да се женят, докато в САЩ се смята за престъпление.